사진 화곡 기분좋은치과 최유성 대표원장

건강한 치아는 오복 중의 하나로 삶의 질과 직결된 문제로 여겨진다. 특히 본격적인 초고령화 시대에 들어서면서 치아 건강 관리에 대한 관심은 계속해서 커지는 추세다.

치아는 음식을 잘게 씹어 소화를 돕고 정확한 발음을 돕는 기능을 하며 심미적으로도 큰 역할을 하므로 평소 세심한 관리가 필요하다. 그러나 치아 관리를 잘해도 노화나 사고, 치주질환 등 다양한 이유로 예기치 않게 치아를 상실할 수 있다. 

치아를 상실했을 때는 적절한 대체재를 활용해야 하는데, 틀니나 브릿지 등 다양한 보철물 중 임플란트는 치아와 가장 유사한 형태와 기능을 갖춰 환자의 선호도가 가장 높은 대체재다.

제2의 치아라고도 불리는 임플란트는 티타늄으로 만든 인공치근을 잇몸뼈에 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 방식으로 치아를 대체한다. 

임플란트는 보통 발치 후 인공치근 식립, 임시보철물, 최종보철물 4단계로 심는다. 경우에 따라서는 인공치근 주위에 뼈가 붙을 때까지 3~6개월 정도 기다려야 하고 최종 보철물을 씌울 때까지 추가로 3개월 정도가 걸린다. 이같이 긴 치료 기간 때문에 임플란트 식립을 주저하는 환자도 많다.

임플란트 식립 기간으로 인해 고민이 된다면 치아를 발치한 즉시 임플란트를 식립할 수 있다. 발치와 식립을 동시에 진행하면 치료 기간을 2~3개월 이상 단축할 수 있다. 즉시 식립 임플란트는 잇몸뼈를 보존하기 쉬워 자연스러운 잇몸 라인을 만들 수 있고, 치아가 없는 기간이 짧아 잇몸뼈가 줄어드는 것을 최소화할 수 있다는 장점이 있다.

다만 치아에 염증이 없고 잇몸뼈 상태가 양호한 상태에서만 즉시 식립 임플란트가 가능하므로 3D CT와 정밀 진단을 통해 발치 즉시 임플란트를 심는 것이 가능한지 확인해야 한다. 이러한 진단을 통해 임플란트를 식립하기 전 골밀도, 신경과 혈관의 위치, 식립 시 각도, 전체적인 치아 교합 상태 등을 종합적으로 판단해 치료 계획을 세워야 한다.

또한 임플란트는 식립만큼 사후관리가 중요하므로 정기적이고 전문적인 사후관리 시스템이 있는 치과를 선택해야 한다. 임플란트 자체는 반영구적으로 쓸 수 있지만 관리에 소홀하면 임플란트 주위염과 같은 치주질환으로 이어질 가능성이 있으므로 주의를 기울여야 한다.

화곡 기분좋은치과 최유성 대표원장은 “만일 임플란트를 심을 치과를 선택해야 한다면 환자의 상태에 따라 Bone level 임플란트, tissue level 임플란트, One body 임플란트 등 기능적으로 다양한 임플란트를 사용하는 곳을 선택해야 한다”며 “환자는 임플란트 치료 과정 중 치과를 자주 방문해야 하는데, 시간이 부족한 직장인이라면 야간 진료가 가능한 치과를 찾아 내원 일정을 조율해야 한다”고 조언했다.