사진 부천 온아치과 김기선 대표원장

의식주는 사람이 살아가는 데 필수적인 3요소로, 이 가운데 식(食)은 생명 유지에 반드시 필요하다. 치아는 음식물을 잘게 쪼개 소화하기 쉽게 만드는 저작기능을 수행하는 중요한 기관으로, 소화 과정의 첫 단계를 책임지는 만큼 식생활에 중요한 역할을 한다.

다만 치아 기능을 유지하기 위해 평소에 치아를 세심하게 관리하더라도 노화나 치주질환, 사고로 인한 충격 등으로 치아를 상실할 수 있다. 영구치는 한 번 사라지면 다시 재생되지 않으므로 다양한 이유로 치아가 큰 손상을 입거나 탈락하면 대안을 찾아야 한다.

만일 치아를 상실한 채 방치하면 잇몸 내부의 골조직이 흡수돼 치아가 없는 부위의 잇몸뼈가 사라질 수도 있다. 치아 결손이 일어났을 때 가장 많이 찾는 대안은 임플란트나 브릿지, 틀니 등이 있다. 그러나 브릿지나 틀니와 같은 보철물은 잇몸뼈의 퇴행이나 소실을 막을 수는 없다.

잇몸뼈를 유지하기 위해서는 최대한 빨리 임플란트를 식립할 필요가 있다. 임플란트는 브릿지나 틀니에 비해 고정력이 강하고 자연치아와 형태가 가장 유사한 대체재며, 적절히 관리하면 반영구적으로 사용할 수 있다.

임플란트는 치아 결손이 있는 부위에 티타늄으로 만든 인공치근을 잇몸뼈에 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 방식으로 진행된다. 이렇게 식립된 임플란트는 골유착을 통해 남아 있는 잇몸뼈와 자연스럽게 결합된다.

하지만 임플란트는 일반적으로 잇몸뼈와 치열의 상태에 따라 치료 과정이 길어질 수 있으며, 출혈이나 통증을 동반해 부담으로 다가올 수 있다. 또 고령층이나 당뇨·고혈압 등 만성 질환자의 경우 임플란트 수술 후 회복이 더디고 출혈과 붓기, 통증 등으로 인한 부담을 피할 수 없다.

이 같은 경우 네비게이션 임플란트로 회복 기간을 단축하고 출혈이나 통증, 붓기 등에 대한 부담을 덜 수 있다. 네비게이션 임플란트는 수술 전 파노라마 엑스레이와 CT 검사를 진행하고 전문 프로그램을 활용한 모의수술로 최적의 식립 위치와 각도를 미리 파악한다. 

네비게이션 임플란트는 식립 위치나 각도, 깊이 등을 미리 결정해 더욱 안전하고 수술 시간도 단축할 수 있다. 또한 최소절개만으로 임플란트 식립이 가능해 기존 임플란트 시술보다 통증과 붓기, 출혈 등이 적고 회복 기간을 단축할 수 있다.

부천 온아치과 김기선 대표원장은 “임플란트 수술 시 종종 염증이 많거나 뼈가 두꺼운 부위는 마취가 잘되지 않는 경우도 있다” “이때는 마취 성공률이 높은 골내마취기를 활용해 마취를 하면 치과 치료 통증을 크게 줄일 수 있다”고 말했다.

이어 “임플란트는 식립도 중요하지만 사후관리가 무엇보다 중요하다”며 “만일 임플란트를 심으려 한다면 체계적인 사후관리 시스템을 갖추고 임플란트 보증 기간을 둬 오랫동안 임플란트를 관리해주는지도 확인해볼 필요가 있다”고 조언했다.