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치과 치료를 받아야 하는 많은 환자가 치과를 방문하기를 꺼리는 경향이 있다. 치과 특유의 기계 소리와 소독을 위한 약품 냄새 등은 치과 치료에 대한 불안과 공포를 더 키운다. 이처럼 치과 공포증이 있다면 치과에 방문하는 일 자체가 어렵다.

치과 치료 시기를 놓치면 증상이 악화해 치료가 복잡해지고 부가적인 문제로도 이어질 수 있기 때문에 치과 공포증을 극복할 필요가 있다. 특히 치아를 상실한 채 방치하면 잇몸뼈가 점차 퇴화하면서 치열이 크게 어그러지고 기능적인 문제가 발생할 수 있다.

보통 치과에서는 치아를 상실하면 임플란트를 심는 것을 추천하는데, 치과 공포증이 있다면 임플란트 수술을 선뜻 선택하지 못한다. 임플란트는 잇몸을 절개한 후 인공치근을 식립하고 지대주와 보철물을 연결하는 방식으로 치료한다.

이 과정에서 동반하는 출혈과 통증에 대한 걱정이 있다면 수면 치료를 활용해볼 수 있다. 수면 임플란트를 활용하면 의식하진정요법으로 가수면 상태를 유도해 신체적·정신적 부담을 완화한 상태로 치료가 가능하다.

의식하진정요법은 전신마취와 다른 방법이므로 의식이 어느 정도는 유지가 되고 자발적인 호흡이 가능하다. 전신마취와 달리 마취 과정도 간단하고 가수면 상태에서 자가 호흡도 가능해 회복이 빠른 편이다. 또한 쉽게 깨어날 수 있고 신체에 부담도 거의 가지 않아 안정적으로 활용할 수 있다.

수면 임플란트는 개개인에게 맞춰 필요한 시간만큼만 수면 상태를 유도할 수 있다는 것도 큰 장점으로 꼽힌다. 다만 수면 임플란트를 활용해 안전하게 치료하려면 의식하진정요법 전 건강상태와 전신질환 유무 등을 정확히 파악해둬야 한다.

또 수면 중 호흡, 맥박 등 여러 상태를 체크해야 하며 문제 발생 시 빠르게 대응할 수 있어야 한다. 따라서 안전한 수면 임플란트를 위해서는 환자 모니터링 장비와 응급 제세동기, 산소호흡기, 국소마취제 등을 대학 병원급으로 구비할 필요가 있다.

백석역에 위치한 베일러선치과 이준수 대표원장은 “수면 임플란트는 고령의 환자나 치과 공포증을 겪고 있는 환자에게 도움이 될 수 있다”며 “다만 높은 난이도를 요구하는 치료 방법으로 치과의사의 숙련도와 경험에 따라 결과가 달라질 수 있는 만큼 신중해야 한다. 만일 수면 임플란트를 고민하고 있다면 책임 진료가 가능한 경험 많은 의료진이 있는 치과인지 확인해 봐야 한다”고 조언했다.