사진 목동 바른지성한방병원 손덕칭 대표원장

척추는 인체를 지탱하는 기둥 역할을 하는 매우 중요한 부위로, 척추에 문제가 생기면 일상생활이 힘들어질 정도로 불편을 겪기 마련이다. 과거에는 고령층에서나 척추 질환을 앓는다고 여겼지만, 앉아서 생활하는 시간이 길어지면서 점차 젊은층에서도 척추 질환을 호소하는 일이 많아졌다.

보통 허리 통증이 있는 경우 허리디스크를 의심하지만 만일 허리를 숙이거나 앉아 있을 때는 통증을 느끼지 않고 오히려 허리를 펼 때 통증이 나타나면 척추관협착증일 가능성이 높다. 척추관협착증이란 척추관 내 인대가 비정상적으로 부풀어 척추관 내벽이 좁아져 다리로 내려가는 신경에 압박이 생기는 질환이다.

척추관협착증은 발생 원인에 따라 선천성과 후천성으로 나눌 수 있다. 선천적으로 특발성과 연골 무형성증 등의 질환으로 인해 척추관협착증을 겪을 수 있지만, 척추관협착증은 대부분 노화로 인해 뼈가 퇴행해 제 기능을 못 하면서 발생한다.

척추관협착증으로 인한 신경 압박은 오랜 기간에 걸쳐 서서히 동시다발적으로 나타난다. 만일 ▲ 유모차나 쇼핑카트 등을 밀면서 허리를 앞으로 굽혀서 걷는 게 편하거나 ▲ 계단을 오르는 게 내려가는 것보다 편하고, ▲ 엉덩이부터 발까지 저리고 쥐어짜는 듯한 통증이 나타난다면 척추관협착증을 의심해볼 수 있다.

척추관협착증 치료는 퇴행성 척추 질환 중에서도 까다로운 편으로, 증상이 심각해지면 통증이 극심해지고 치료가 어려워지기 때문에 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다. 척추관협착증의 비수술적인 한방 치료법으로는 도침과 약침, 추나요법 등이 있다. 이와 함께 프롤로 주사, 체외충격파, 도수치료 등을 병행하면 효과적인 증상 완화를 기대할 수 있다.

도침 치료를 활용하면 척추 주변 근육 및 인대를 탄탄하게 개선하고 비정상적인 척추관 협착 상태를 개선해줄 수 있다. 끝이 뭉툭하게 생긴 특수 침인 도침을 활용해 수술 없이도 병변 조직의 유착과 반흔을 개선해 줄 수 있다. 

특히 척추 신경 관련 염증을 완화시켜 척추관협착증 개선 효과를 견인하는 것은 물론 허리 통증 완화 효과도 기대할 수 있다. 도침 치료는 침 치료 중 가장 난이도가 높기 때문에 시술 경험이 풍부한 의료진을 찾아 치료를 받는 편이 바람직하다. 

목동 바른지성한방병원 손덕칭 대표원장은 “도침 요법은 치료 전 척추의 구조를 정확히 파악해야 하므로 X-ray 또는 MRI 영상을 활용해 세밀한 검사와 진료가 가능한 한·양방 협진이 가능한 한방병원에서 받는 게 안전하고 효과가 좋다”며 “도침 치료는 황색인대가 섬유화하고 유착된 부분을 떼어내 척추관협착증 치료에 매우 효과적인 치료법으로, 혈관과 신경, 척수 경막의 손상을 방지하려면 실력 있는 의료진을 찾을 필요가 있다”고 조언했다.