사진 온아치과 부천상동점 김기선 대표원장

치아가 없으면 크고 작은 불편을 겪기 마련이다. 치아를 잃으면 미관상으로 좋지 않을 뿐만 아니라 저작기능이 저하돼 음식을 쉽게 씹지 못하기도 한다. 만일 치아를 상실해 남은 공간을 방치하면 부정교합으로 이어져 턱관절 장애로 이어질 수도 있다.

자연치아는 영구치가 난 후로는 재생하지 않으므로 치아를 상실했다면 대체재를 활용해 이 같은 불편을 최소화해야 한다. 

임플란트는 구조나 생김새가 자연치아와 가장 유사한 대체재로, 치아 결손이 일어난 부위의 치조골(잇몸뼈)에 티타늄으로 된 인공치근을 식립한 후 보철물을 결합하는 방식의 보철치료다. 임플란트는 고정력이 강하고 수명도 길어 적절히 관리하면 반영구적으로 사용할 수 있다. 

그러나 임플란트는 식립 과정에서 잇몸뼈나 치열 등에 따라 치료 과정이 길고 까다로워질 수 있으며, 식립 중 통증과 출혈, 붓기 등의 부작용 위험도 있어 주의해야 한다. 당뇨나 고혈압, 골다공증 등 전신질환이 있는 환자와 같이 이러한 부작용에 대한 우려가 있는 경우 네비게이션 임플란트를 고려해 볼 수 있다.

네비게이션 임플란트는 우선 3차원 영상 분석으로 구강 안의 신경, 혈관 등의 위치, 치아와 잇몸뼈 상태를 정확하게 파악한다. 이를 토대로 컴퓨터로 모의수술을 진행해 최적의 식립 위치에 임플란트를 심을 수 있도록 가이드를 제작한다.

네비게이션 임플란트를 활용하면 임플란트 식립할 위치와 간격, 방향, 깊이 등을 미리 설정하여 수술을 진행하기 때문에 오차 발생의 위험을 줄일 수 있으며, 수술 시간을 단축할 수 있다. 또한 잇몸을 소량만 절개해 작은 홈만으로도 식립을 진행할 수 있어 기존 임플란트 시술보다 통증과 붓기가 적다는 장점이 있다. 

임플란트를 성공적으로 식립했다고 하더라도 임플란트 관리를 철저히 하지 않으면 임플란트 주위염으로 인해 재수술받아야 할 수 있으므로 주의해야 한다. 임플란트 주위염은 임플란트 주변 음식물 찌꺼기나 치석이 제대로 제거되지 않아 세균이 번식하면서 염증으로 이어지는 질환으로, 잇몸뼈가 녹아내릴 수도 있다.

임플란트 자체는 충치가 생기지 않지만 치태나 치석이 생기기 쉬워 구강 위생을 철저히 지켜야 한다. 임플란트는 자연치아와 달리 신경이 없어 염증이 생기더라도 통증이 있기 전까지 주위염이 나타난 사실을 알기 어렵다. 따라서 문제가 생기지 않더라도 정기적으로 치과를 방문해 검사를 받아야 하며, 스케일링을 받아 임플란트 주위염의 원인인 치석을 제거하는 것도 좋다.

온아치과 부천상동점 김기선 대표원장은 “네비게이션 임플란트는 디지털 기기를 활용해 정확도 높지만 이러한 장비는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 실제로 시술하는 것은 의료진이기에 담당 주치의의 실력과 노하우가 중요하다”며 “네비게이션 임플란트를 고민하고 있다면 숙련된 의료진이 상주하고 있는 치과를 찾아야 하며, 오랜 기간 임플란트를 유지할 수 있도록 철저한 사후관리가 가능한 곳을 선택하는 편이 바람직하다”고 조언했다.