사진 유디남대문치과 조하정 대표원장

치아와 잇몸 건강은 의식주의 하나인 식(食)과 떼려야 뗄 수 없는 중요한 요소다. 특히 치아는 한 번 손상을 입거나 소실되면 회복이 되지 않아 평소 세심하게 관리해야 한다. 그러나 구강건강을 아무리 잘 챙기더라도 치아를 상실하는 일이 왕왕 있다.

치아를 상실한 채 방치하면 주변 치아가 빈 공간으로 이동하고 잇몸뼈가 서서히 흡수돼 추후 치과 치료를 받기 어렵다. 만일 치아가 결손된 경우 임플란트를 심어 치아 상실로 인한 문제를 해소할 수 있다.

임플란트는 치아를 상실한 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 심고 보철물을 결합하는 치료법이다. 임플란트는 자연치아와 형태와 기능이 가장 유사한 대체재로, 일단 인공치근과 잇몸뼈가 골유착에 성공하면 자연치아에 가까운 강한 고정력을 기대할 수 있으며, 제대로 관리하면 반영구적으로도 사용할 수 있다.

다만 뼈가 부족하거나 골질이 약한 경우, 염증, 전신질환 등이 있을 때는 임플란트 식립이 어려울 수 있다. 이처럼 임플란트 식립이 어려운 고난이도 임플란트 수술을 고민하고 있다면 의료진의 숙련도나 장비 수준 등을 고려해 치과를 선택해야 한다.

고난이도 임플란트를 진행하기 위해서는 안정적인 식립 각도와 위치 등을 선정하기 위해 정밀 치과 검진을 받아야 한다. 이 과정에서 3D 구강스캐너와 3D CT 등 디지털 진료 시스템을 활용해 구강 상태를 세밀하게 분석하고 해당 데이터를 바탕으로 환자와 상담을 통해 면밀하게 치료 계획을 수립해야 한다. 또한 ISQ 측정기 등을 활용하면 임플란트가 식립 후 안정적으로 골융합돼 고정돼 있는지를 객관적으로 측정해 임플란트 완성도를 높일 수 있다. 

임플란트는 식립 과정이 복잡하고 치료에 긴 시간을 소요할 수 있으므로 신중하게 치과를 선택해야 한다. 특히 고난이도 임플란트를 고민하고 있다면 환자에 따라 다른 구강 상태를 세심하게 파악해 정확한 수술을 진행할 수 있는 임상경험이 풍부한 치과를 찾아야 한다.

또 임플란트 자체는 충치가 생기지 않지만 자연치아와 달리 치주인대가 없어 치태나 치석이 주위에 껴 염증으로 이어질 수 있다. 임플란트에는 신경이 없어 임플란트 주위염이 심해진 상태가 되기 전까지 문제를 알아차리기 어렵다. 따라서 임플란트 식립을 성공한 후에도 임플란트 주위염 등 부작용을 예방하기 위해 자주 치과를 찾아야 할 필요가 있다.

회현역 인근에 위치한 유디남대문치과 조하정 대표원장은 “치료 난이도가 높고 까다로운 임플란트는 개개인의 구강구조와 치조골 상태를 정밀하게 파악할 수 있는 장비를 갖추고, 정밀 진단 결과에 따라 임플란트를 정확하게 심을 수 있는 노하우와 경험이 풍부한 의료진이 있는 치과를 찾아야 한다”며 “임플란트를 10년 이상 잘 사용하기 위해서는 유지관리프로그램이 잘 되어있는 치과에서 임플란트를 식립하고 계속해서 관리받는 게 중요하다”고 조언했다.