사진 검단 나은미소치과 정상우 대표원장

칼슘과 인의 화합물인 인산칼슘으로 구성된 치아는 경도와 내구도가 뛰어나지만 한 번 손상을 입으면 영구히 회복되지 않기 때문에 평소에 잘 관리해야 한다. 그러나 정기적으로 치과를 찾아 검진과 스케일링을 받는 등 치아 관리에 노력을 쏟더라도 노화나 사고, 치주질환 등 예상하지 못한 다양한 문제로 치아를 상실할 수 있다.

치아는 음식물을 씹는 저작 기능을 수행하며 정확한 발음에도 관여하는 중요한 기관이다. 또 심미적으로도 큰 영향을 미치는 만큼 치아에 손상을 입으면 대체재를 활용해 기능을 회복할 필요가 있다. 치아를 상실했을 때 사용하는 대체재 중 가장 선호도가 높은 것은 임플란트라고 할 수 있다.

임플란트는 티타늄으로 된 인공치근을 잇몸뼈에 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 치료법으로, 치아 대체재 중 심미적으로나 기능적으로 가장 우수해 ‘제2의 영구치’라고도 불린다. 잇몸뼈에 직접 식립하는 만큼 고정력도 강하고 잘 관리하면 반영구적으로 사용할 수도 있다.

그러나 임플란트는 일반적으로 잇몸뼈와 치열의 상태에 따라 치료 과정이 길어질 수 있으며, 출혈이나 통증을 동반해 부담으로 다가올 수 있다. 또 고령층이나 당뇨·고혈압 등 만성 질환자의 경우 임플란트 수술 후 회복이 더디고 출혈과 붓기, 통증 등으로 인한 부담을 피할 수 없다. 이러한 문제가 있을 때 선택할 수 있는 것이 바로 네비게이션 임플란트이다.

네비게이션 임플란트는 인공치아를 식립하기 전 CT 촬영과 구강 스캐너를 통해 치아를 상실한 부위의 신경, 혈관 등의 위치, 치아와 잇몸뼈의 상태를 정확히 파악한다. 이후 실제 수술에 들어가기 전 미리 3D 컴퓨터 모의 수술을 진행하고 최적의 임플란트 식립 위치와 각도 등을 산출해 가이드를 만든다.

네비게이션 임플란트를 활영하면 최소절개만으로 인공치근을 식립할 수 있어 기존 임플란트 시술보다 통증과 붓기, 출혈 등이 적고 회복 기간을 단축할 수 있다. 또한 미리 만든 가이드를 활용해 임플란트 식립 시 오차가 발생할 위험을 줄일 수 있다는 장점도 있다.

다만 네비게이션 임플란트를 성공하려면 무엇보다 모의시술 전 정확한 치과 진단이 중요하다. 이는 임플란트 식립 정확도와 속도, 안정성을 확보하기 위해서 정확한 정보가 필요하기 때문이다.