사진 능곡 바른탑치과 시흥점 이근하 대표원장

겨울방학이 다가오면서 성장기 자녀의 치아교정을 고민하는 부모들이 많다. 치아교정은 교정장치 부착 및 조정 등을 위해 치과를 자주 찾아야 하는 만큼 성장기 학생으로서는 상대적으로 시간이 여유로운 방학 기간에 하는 편이 학업계획과 병행하기 용이하다.

치아교정은 보철물로 물리적인 힘을 가해 치아를 이동시켜 부정교합을 바로잡는 치료다. 부정교합은 치아 배열이 고르지 못하거나 윗니와 아랫니의 교합 상태가 비정상적인 상태를 통칭하는 말로, 덧니부터 돌출입, 주걱턱 등 증상이 다양하고 그 정도도 개인마다 편차가 크다.

치아교정을 진행하면 부정교합을 개선해 저작 기능과 발음 능력을 회복할 수 있으며, 심미적인 개선까지 기대할 수 있다. 특히 성장기 치아교정은 부정교합을 예방하고 안면 형태의 균형을 바로잡아 줄 수 있다. 성인이 된 후에는 치아교정만으로 무턱이나 주걱턱을 치료하기 어려운 경우가 많다. 또한 치아교정은 치아 간 공간을 균일하게 유지해 줘 성장기에 자주 나타나는 충치나 치주질환 예방에도 도움이 된다.

다만 치아교정은 개인의 구강 상태에 따라 치아교정 방법과 기대 효과가 달라질 수 있다. 따라서 만족스러운 치아교정 결과를 원한다면 치과교정과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받고 알맞은 교정장치를 선택해야 한다.

치아교정은 비교적 오랜 기간 장치를 부착하며 진행하는 치료이기 때문에 자신의 상황에 맞는 방법을 고려해야 한다. 이 때문에 여러 케이스를 다루어 본 전문의의 숙련도와 경험, 노하우가 중요하다.

치아교정은 장치마다 당 단점이 있기 때문에 면밀한 상담을 통해 적용할 장치를 선택할 필요가 있다. 과거에는 금속 교정장치를 주로 활용했지만 최근에는 세라믹이나 투명교정 장치 등이 등장해 선택의 폭이 한결 넓어졌다.

만일 치아교정 중 구강 위생관리를 어려워한다면 투명교정 장치를 활용하는 편이 좋을 수 있다. 특히 어린아이일수록 치아 관리가 까다롭기 때문에 보다 꼼꼼한 관리가 필요하다. 성장기 아이들은 성인보다 충치에 쉽게 노출되므로 치아교정 중 칫솔질 등 구강 관리에 신경을 더 써야 한다.

투명교정은 치아 구조에 맞게 제작한 투명 플라스틱 틀로 된 교정장치가 치아를 이동시켜 교정하는 방식이다. 교정장치가 잘보이지 않고 탈착이 가능해 양치와 식사를 쉽게 할 수 있어 충치 등의 구강 위생 문제가 발생할 가능성이 낮다. 다만 교정장치를 잘 장착하지 않으면 교정 기간이 길어질 수도 있으므로 계획에 맞춰 장치를 장착해야 한다는 단점이 있다.

능곡 바른탑치과 시흥점 이근하 대표원장은 “치아교정은 비교적 오랜 기간 장치를 부착하며 진행하는 치료이기 때문에 자신의 상황에 맞는 방법을 고려해야 한다”며 “만일 성장기 자녀의 치아교정을 고민하고 있다면 다양한 케이스를 다루고 전문성이 입증된 치과교정과 전문의가 있는 치과를 찾는 편이 좋다”고 조언했다.