사진 목동중앙치과병원 나태윤 병원장

치아는 발음이나 저작 기능에 필수적이고 얼굴의 형태를 유지하는 등 생김새에도 큰 영향을 미친다. 이 같이 삶의 질에 직결된 치아를 상실한 경우 가장 먼저 찾는 치과 진료가 바로 임플란트다.

임플란트는 자연치아와 가장 유사한 기능과 형태를 갖춘 치료법으로 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 심고 보철물을 결합하는 보철치료다. 임플란트는 고정력이 강하고 수명도 길어 적절하게 관리하면 반영구적으로 사용할 수 있다.

임플란트의 성공 여부를 가르는 가장 중요한 요인은 환자의 잇몸뼈 상태다. 잇몸뼈가 충분하고 건강하다면 임플란트가 안정적으로 고정될 수 있지만 잇몸뼈가 부족하면 임플란트가 흔들리거나 염증이 나타나는 등 부작용에 시달릴 수 있다.

따라서 임플란트를 식립하려면 정밀 치과 진단을 통해 임플란트를 안정적으로 식립할 수 있을 만큼 잇몸뼈가 남아 있는지 확인해야 한다. 특히 윗어금니 쪽 잇몸뼈가 부족한 경우 임플란트 전 상악동 거상술이 필요할 수 있다.

상악동이란 코 양쪽 옆에 있는 빈 공간으로, 치아를 상실한 채 오랫동안 방치하면 잇몸뼈가 퇴축하는 동시에 상악동이 후방으로 점차 내려오게 된다. 이러한 경우 상악동을 들어 올리고 빈 공간에 뼈이식재를 채워 넣어야 한다.

상악동 거상술은 난이도가 높은 치과 치료로, 얇은 상악동 막을 수술 중 찢거나 뚫지 않도록 주의해야 한다. 또한 시술 전 3D CT 등 정밀 치과 진단 장비를 활용해 각 환자마다 다른 치아 구조와 잔존 잇몸뼈 상황을 정확히 파악하고 임플란트 시술 경로를 미리 설정해야 한다.

치과 선택 시에는 저렴한 가격을 전면에 앞세운 곳은 피하는 편이 좋다. 비용 역시 임플란트 선택에 중요한 요소이지만 진료비만을 치과 선택의 기준으로 삼으면 오히려 수술의 만족도가 떨어질 수 있다. 무작정 가격을 낮추는 임플란트 치과는 사후 관리에 따른 비용 부담을 감당하지 못하고 갑자기 사라지는 사례도 있을 수 있어 주의해야 한다.

심미적인 부분도 중요하게 여긴다면 환자와 원장, 기공사가 함께 색상과 모양을 소통하며 정할 수 있도록 원내 기공소가 있는 치과를 선택하는 편이 좋다. 원내 기공소가 있는 경우 임시 치아 연결을 빠르게 연결할 수 있어 불편도 크게 줄일 수 있다. 뿐만 아니라 환자의 구강에 맞춘 정밀한 보철물을 구현해 완성도 높은 임플란트 치료가 가능하다.

목동중앙치과병원 나태윤 병원장은 “좋은 집을 지으려면 기반부터 튼튼하게 닦아야 하듯 안정적인 임플란트 식립을 위해서는 상악동 거상술로 임플란트의 토대가 되는 잇몸뼈를 잘 형성해야 한다”며 “또 상악동 거상술과 함께 임플란트를 심을 때에는 식립 경험이 풍부한 치과 의사가 직접 모든 임플란트를 식립하는지 확인해볼 필요도 있다”고 조언했다.