사진 연수구 스카이치과 조민성 대표원장

치아는 소화의 첫 단계인 음식물을 씹는 저작기능을 담당하는 중요한 기관이다. 이 중에서도 어금니는 저작기능의 핵심을 담당하는 치아로 다른 부위보다 강한 저작력이 필요하다. 하지만 어금니는 구강 가장 안쪽에 자리 잡고 있어 관리가 까다롭고 충치나 각종 치주질환에 취약하다.

어금니를 상실했다면 이를 대체하기 위해 임플란트를 고려해볼 수 있다. 임플란트는 잇몸에 티타늄으로 된 인공치근을 식립하고 그 위에 보철물을 결합하는 보철치료다. 임플란트는 자연치아와 가장 유사한 형태와 기능을 갖춰 어금니를 대체하는 데 적합한 치료로 꼽힌다.

다만 어금니는 신경과 매우 가깝기 때문에 신경 손상을 방지하기 위해 시술 전 3D CT 등 정밀 치과 진단 장비를 활용해 정확한 시술 경로를 미리 설정해야 한다. 또한 임플란트는 치아의 지지 기반이 되는 잇몸뼈나 치열의 상태에 따라 치료 기간이 길어질 수도 있으므로 치아 구조와 잔존 잇몸뼈 상황을 파악해야 한다.

일부 환자는 임플란트를 심고 싶어도 잇몸뼈 부족으로 임플란트를 식립하지 못한다. 이 경우 임플란트 식립 전 잇몸뼈가 녹지 않도록 잇몸치료를 받아야 할 필요가 있다. 특히 윗어금니 쪽 잇몸뼈가 부족한 경우 임플란트 전 상악동 거상술이 필요하다.

상악동이란 코 양쪽 옆에 있는 공간으로 상악동 거상술은 상악동을 둘러싼 상악동막을 들어올려 뼈 이식 재료를 채워 놓는 수술이다. 상악동 치과 수술 중 가장 난이도가 높은 치료로 손꼽히는 수술이다. 수술 중 얇은 상악동막이 뚫리거나 찢기면 이식한 뼈에 감염이 발생하는 만큼 세심하게 접근해야 한다.

임플란트는 식립 전 잇몸뼈 함몰 정도와 골밀도, 신경과 혈관 위치, 식립 시 각도와 전체적인 치아 교합 상태 등을 종합적으로 고려해야 좋은 결과를 기대할 수 있다. 따라서 임플란트 치료를 고민하고 있다면 의료진이 치아의 기능적, 비기능적 운동 시 과도한 힘을 받지 않도록 가장 이상적인 형태의 치아를 재현할 수 있는지를 가장 먼저 눈여겨봐야 한다.

임플란트는 반영구적으로 사용할 수 있으나 사후 관리를 적절히 취하지 않으면 자연치아와 마찬가지로 수명을 다할 수 있다. 그러므로 임플란트 시술 후에도 치과에 정기적으로 방문해 검진받고 문제가 발생하면 즉각 치료하는 편이 좋다.

연수역 인근에 위치한 스카이치과 조민성 대표원장은 “한 번 심은 임플란트를 오래 사용하려면 치과 선택 시 어떤 재료나 장비를 사용해 검진하고 치료를 진행하는지 꼼꼼하게 따져봐야 한다”며 “만일 윗어금니를 상실해 상악동 거상술이 필요하다면 구강 구조에 통달한 구강악안면외과 전문의가 집도하는지를 살펴보는 편이 좋다”고 조언했다.