건강한 치아는 예로부터 오복 중의 하나로 꼽힐 정도로 중요하게 여겨졌다. 치아는 노년기 삶의 질을 좌우한다고 해도 과언이 아닌 만큼 평소 올바른 구강 관리 습관을 들이고 정기적으로 스케일링과 치과 검진을 받는 것이 좋다.

치아는 다른 인체 조직과 달리 영구치가 나온 이후에는 재생할 수 없으므로 주의 깊게 관리해야 한다. 그러나 아무리 치아를 잘 관리하더라도 노화나 사고로 인해 치아를 상실할 수 있다.

치아를 상실한 채 방치하면 잇몸이 퇴축하고 치조골(잇몸뼈)는 점차 흡수되고 치열이 어그러지는 등 더 큰 문제로 번질 수 있다. 따라서 치아를 상실하거나 치아 뿌리까지 손상을 입은 경우 자연치아를 대체할 방법을 찾아야 한다.

임플란트는 치아를 상실하거나 치아뿌리까지 손상을 입었을 때 가장 먼저 떠오르는 치료법이다. 임플란트는 기능적‧심미적으로 우수해 신뢰도와 선호도가 높은 치아 대체재로, 고정력까지 강해 적절히 관리하면 반영구적으로도 사용할 수 있다.

일반적으로 임플란트는 치조골에 티타늄으로 된 인공치근을 심고 그 위에 지대주와 크라운을 씌우는 순서로 진행한다. 인공치근은 말 그대로 치아 뿌리 역할을 하며, 지대주는 치아 머리 역할을 하는 크라운과 인공치근을 연결하는 일종의 기둥 역할을 한다.

임플란트를 식립하려면 우선 사람마다 다른 구강구조와 치조골의 상태, 치아 배열 구강질환의 발생 원인 등을 모두 고려해 정확한 진단을 내려야 한다. 이때 대학병원급 검사 장비를 십분 활용하고 올바른 치료 판단이 가능한 경험 많은 의료진이 있는 치과를 찾는 것이 가장 중요하다.

또한 개인 맞춤 지대주를 활용하면 잇몸과 임플란트 사이의 공간을 줄여 음식물이 임플란트에 끼는 것을 방지해 임플란트 주위염을 예방하는 데 도움이 된다. 이와 함께 크라운을 균등한 힘으로 지지해 크라운이 쉽게 파절되지 않도록 해준다.

최근에는 임플란트 건강보험 적용 대상이 만 65세 이상으로 확대되면서 접근성이 크게 향상돼 임플란트를 찾는 환자가 늘어나고 있다. 실제로 우리나라는 인구 1만 명당 약 600명이 임플란트를 식립할 정도로 임플란트 시장이 세계적인 규모로 성장했다.

그러나 임플란트 식립 건수가 급증하면서 부작용 사례도 폭증하고 있다. 이에 임플란트 식립을 고려하고 있다면 수많은 임플란트 시술을 하더라도 의료사고가 없고 실패율이 낮은 치과를 알아봐야 한다. 또한 임플란트는 식립 후 사후관리가 필수이므로 한 자리에서 오랫동안 책임 진료를 해온 치과를 선택해야 임플란트를 편하게 잘 사용할 수 있다.

광명시 이편한68플란트치과 손영수 대표원장은 “임플란트 식립을 결정했다면 최적의 수술 기법으로 수술 시간을 최대한 짧게 해 통증과 붓기를 줄이고, 임플란트 성공률을 높일 수 있는 수술 경험이 풍부한 의료진이 있는 치과를 찾아야 한다”며 “임플란트를 오래 사용하려면 정확한 식립과 꾸준한 관리가 중요한 만큼 체계적인 시스템을 갖춘 치과에서 검진과 진단, 식립, 사후 관리까지 받아야 한다”고 조언했다.