ⓒ아이클릭아트

과거에는 제한적으로만 적용하던 임플란트 치료가 대중화되면서 이제는 임플란트는 자연치아를 상실했을 때 가장 먼저 떠오를 정도로 대표적인 치과 치료가 됐다. 임플란트는 틀니나 브릿지 같은 다른 치아 대체재보다 기능적‧심미적으로 우수한 동시에 고정력까지 강해 잘만 관리하면 반영구적으로 사용할 수 있다.

임플란트는 크게 인공치근과 지대주, 보철물로 구성돼 있으며, 인공치근은 잇몸뼈에 직접 심어 치아의 뿌리 역할을 하며, 보철물은 치아머리 역할을 하고, 지대주는 인공치근과 보철물을 연결해 준다.

임플란트는 다양한 장점이 있지만 모든 환자가 바로 임플란트를 식립할 수 있는 것은 아니다. 노화로 잇몸뼈의 상태가 좋지 않거나 치아를 상실한 후 너무 오래 방치해 잇몸뼈가 퇴축한 경우 인공치근을 제대로 심을 수 없고 무리하게 심었다고 하더라도 고정력이 약해 안정적인 임플란트 치료가 불가능하다.

결국 임플란트의 성공 여부를 가르는 가장 중요한 요인은 환자의 잇몸뼈 상태다. 잇몸뼈가 충분하고 건강하다면 임플란트가 안정적으로 고정될 수 있지만 잇몸뼈가 부족하면 임플란트가 흔들리거나 염증이 나타나는 등 부작용에 시달릴 수 있다.

따라서 임플란트를 식립하려면 정밀 치과 진단을 통해 임플란트를 안정적으로 식립할 수 있을 만큼 잇몸뼈가 남았는지 확인해야 한다. 특히 윗어금니 쪽 잇몸뼈가 부족한 경우 임플란트 전 상악동거상술이 필요할 수 있다. 

상악동이란 코 양쪽 옆에 있는 빈 공간으로, 치아를 상실한 채 오랫동안 방치하면 잇몸뼈가 퇴축하는 동시에 상악동이 후방으로 점차 내려오게 된다. 이러한 경우 상악동을 들어 올리고 빈 공간에 뼈이식재를 채워 넣어야 한다.

다만 상악동거상술은 치과 수술 중 가장 난이도가 높은 치료료 중 하나로 꼽히며, 의료진의 실력이 결과를 좌우하므로 신중하게 치료를 받을 치과를 선택해야 한다. 잇몸뼈 위쪽에 있는 상악동막이 찢어지면 이식한 뼈에 감염이 발생해 축농증이나 상악동염과 같은 부작용에 시달릴 수 있고, 이 때문에 기껏 채워넣은 뼈이식재와 심어놓은 임플란트 모두를 제거해야 할 수도 있다.

경기광주역 인근에 위치한 오케이라인치과의 박준성 원장은 “임플란트는 부족한 잇몸뼈를 보강하지 못하면 아무리 비싸고 좋은 재료를 활용해도 무용지물”이라며 “특히 상악동거상술은 치아의 간격, 방향, 깊이, 치조골의 밀도, 신경과 혈관의 위치, 식립 각도 등 환자의 구강 상태를 전반적으로 고려해 알맞은 치료 계획을 세우는 것이 가장 중요하다”고 조언했다.