사진 세이브외과 김영균 대표원장

여름철이 되면 옷차림이 가벼워지면서 다리를 드러내는 일이 잦아진다. 그러나 하지정맥류가 있는 사람은 울퉁불퉁한 다리를 보이기 싫어 짧은 하의를 입기를 꺼리는 경우가 많다. 특히 기온이 상승하면 인체는 체온을 유지하기 위해 정맥을 확장하는데, 이 때문에 하지정맥류 증상이 심화될 수 있어 주의해야 한다. 

하지정맥류는 피부밑의 정맥혈관벽이 약해지고 혈관 안 판막 기능이 저하돼 나타나는 질환으로, 정맥혈이 심장으로 올라가지 못하고 역류해 발생한다. 하지정맥류가 있는 경우 혈관이 튀어나오는 증상을 동반하는 것으로 알려져 있으나, 혈관이 돌출되지 않더라도 다리 무게감, 하체 부종, 다리 저림, 통증 등의 증상만을 보이기도 한다.

육안으로 확인할 수 있는 증상이 없다고 해서 하지정맥류를 방치한다면 악화할 수 있으므로 의심 증상이 있다면 가급적 혈관외과에 내원해 검사를 받을 필요가 있다. 하지정맥류 증상이 심각하지 않을 경우 생활 습관을 교정하거나 의료용 압박스타킹을 착용하거나 약물을 복용해 진행 속도를 늦출 수 있다. 다만 하지정맥류는 진행성 질환이므로 자연치유가 어렵고 상태가 악화하기 쉽기 때문에 조기에 병원에서 치료를 받아 합병증을 예방할 필요가 있다.

가장 고전적인 하지정맥류 치료법은 피부를 절개해 문제가 되는 혈관을 제거하는 복재정맥발거술이 있다. 문제가 되는 피부를 작게 절개해 뿌리혈관(복재정맥)을 제거해 근본적인 문제를 해소하는 혈관외과적 수술법이다. 보통 심한 하지정맥류나 재발성 정맥류, 비전형적인 정맥류, 거대 정맥류 등 비수술적 치료가 어려운 경우 선택적으로 시행할 수 있다.

하지정맥류는 복재정맥발거술 외에도 레이저와 고주파, 베나실 등을 활용한 비수술적인 방식으로 치료할 수 있다. 

레이저 치료는 100~1000℃의 열에너지로 혈관을 태워 폐쇄하고, 고주파 치료는 약 120℃의 열로 혈관벽의 구성을 변화시키는 방식으로 혈관을 폐쇄한다. 레이저와 고주파 치료는 시술 부위 주변에 통증을 일으킬 수 있어, 치료 혈관 주변에 마취가 필요하다는 단점이 있다.

베나실 치료는 도관 삽입을 위한 작은 구멍을 내고 의료용 접착제인 시아노아크릴레이트를 역류가 발생하는 문제 혈관에 주입해 손상된 혈관을 접합해 하지정맥류를 개선할 수 있다. 베나실 치료는 다른 치료법에 비해 통증과 회복 부담이 적어 일상으로 빠르게 복귀할 수 있다는 장점이 있다. 다만 베나실 치료는 특정 물질에 알레르기가 있는 경우 활용할 수 없다는 문제가 있다.

대전 세이브외과 김영균 대표원장은 “하지정맥류를 방치하면 피부 착색이나 피부 궤양, 혈전 등 다양한 합병증이 생길 수 있어 빠르게 병원을 찾아 치료를 받을 필요가 있다”며 “하지정맥류는 환자별로 원인과 초기 증상, 진행 속도, 재발 가능성 등이 다르므로 치료 전 혈관외과적 진단을 통해 올바른 치료 계획을 세우는 것이 가장 중요하다”고 조언했다.