사진 쿨쿨플란트치과 손민호 대표원장

치과 특유의 기계음과 마취 주사, 시술 중 느껴지는 압박감은 많은 환자가 치과 방문을 꺼리게 만드는 대표적인 요인이다. 특히 잇몸을 절개하고 뼈에 인공치근을 식립하는 임플란트는 시술 시간이 길고 침습적인 과정을 거치는 만큼, 치과에 대한 두려움이 큰 환자일수록 치료 시기를 늦추다가 증상을 키우는 경우가 적지 않다.

이런 환자를 위해 최근 치과에서 폭넓게 활용되는 방법이 바로 의식하진정요법이다. 의식하진정요법은 약물을 통해 환자를 얕은 수면과 각성 사이의 이완 상태로 유도하는 기법으로, 의식을 완전히 소실시키는 전신마취와는 다르다. 환자는 스스로 호흡을 유지하면서도 필요할 때 의료진의 지시에 반응할 수 있는 상태를 유지한다.

진정 상태에서는 통증과 소음, 진동에 대한 민감도가 낮아져 환자가 느끼는 긴장과 불편감이 크게 줄어든다. 시술 과정에 대한 기억이 흐릿하게 남는 경우가 많아, 이번 치료의 부정적 경험이 다음 치과 방문에 대한 두려움으로 이어지는 것을 막는 데도 도움이 된다.

치과 공포가 심한 환자 외에도 구역 반사가 강하거나 국소마취 반응이 좋지 않은 환자, 턱관절이 약해 입을 오래 벌리기 힘든 환자, 고령 환자에게도 의식하진정요법이 적용될 수 있다. 여러 개의 임플란트를 한 번에 식립해야 하거나 뼈이식 등 부가적인 시술이 함께 필요한 경우에도 진정 상태에서 치료를 진행하면 내원 횟수를 줄이는 데 유리하다.

다만 의식하진정요법을 시행할 때 가장 우선시돼야 하는 것은 환자의 안전이다. 진정 약물은 환자에 따라 호흡이나 혈압에 영향을 줄 수 있는 만큼, 시술 전 문진을 통해 기저질환과 복용 중인 약물을 정확하게 파악하는 과정이 선행돼야 한다.

시술 중에는 혈압과 맥박, 산소포화도 등을 실시간으로 확인할 수 있는 모니터링 장비를 갖추고, 예상하지 못한 상황이 발생했을 때 즉시 대응할 수 있는 인력과 시설이 마련돼 있는지도 살펴야 한다. 진정 치료 경험이 풍부한 의료진과 전담 인력이 상주하는 치과인지 확인하는 것도 중요하다.

심장질환이나 호흡기질환 등의 병력이 있거나 특정 약물에 알레르기 반응을 보인 적이 있다면 진정요법 적용 여부를 더욱 신중하게 판단해야 한다. 시술 후에도 일정 시간 졸음이 남을 수 있어 보호자 동반과 당일 운전 자제 등 회복기 주의사항을 미리 안내받는 것이 좋다.

전주 쿨쿨플란트치과 손민호 대표원장은 "의식하진정요법은 치과에 대한 두려움 때문에 치료를 미뤄온 환자들에게 하나의 선택지가 될 수 있지만, 얼마나 편안하게 치료받을 수 있는지보다 자신의 건강 상태에 적합한 방법인지를 먼저 확인하는 것이 중요하다"고 말했다.

이어 "임플란트는 치료 범위가 넓거나 시간이 오래 걸리는 경우가 많은 만큼, 진정요법을 결정하기 전 의료진과 충분히 상담하고 시술 중 모니터링 체계와 응급 대응이 가능한 치과인지를 확인한 뒤 치료를 받는 것을 권한다"고 덧붙였다.