사진 구월의치과 신경민 대표원장

큰 충치나 치아 파절로 치료가 필요해지면 환자들이 가장 먼저 걱정하는 것은 치아를 얼마나 깎아야 하느냐다. 치아 삭제량이 많아질수록 치아의 구조적 강도는 떨어지고, 파절이나 이차 우식 등으로 인해 더 큰 치료가 필요해질 수 있다.

결국 치과 치료는 방법마다 필요성과 쓰임이 다르지만, 더 큰 문제로 이어지지 않으려면 건강한 자연치아를 최대한 남겨 수명을 늘리는 것이 기본 원칙이라고 할 수 있다. 최소 침습 치료에서 중요한 목표 중 하나는 치아 내부의 치수, 즉 신경을 보존하는 것이다. 대표적인 예시로는 충치가 넓거나 치아가 깨졌을 때 치과에서 고려할 수 있는 보존적 치료인 오버레이를 꼽을 수 있다.

오버레이는 씹는 면과 약해진 교두 등 손상된 윗부분만 제거한 뒤 그 위를 세라믹이나 지르코니아 보철물로 덮는 치료다. 과거에는 씹는 면만 손상돼도 크라운을 우선했지만, 보철 재료와 접착 재료가 발전하면서 치아 옆면을 깎지 않고도 약해진 부위를 보호할 수 있게 됐다.

치아 전체를 감싸는 크라운은 기계적 유지력에 의존하는 만큼 치아 삭제량이 많다. 반면 오버레이는 옆면의 건강한 치질을 남겨 신경의 생활력을 더 오래 지킬 수 있다. 특히 치아와 보철물이 만나는 경계가 크라운보다 위쪽에 놓여 관리가 수월하고, 파절 저항성도 높아 자연치아 유지에 더 유리하다.

재치료 가능성에서도 크라운과 차이가 있다. 크라운 치료 후 치아 내부가 손상되면 발치를 고려해야 할 수 있지만, 오버레이는 이차충치 등이 생겨도 크라운 등으로 전환해 자연치아를 살리는 방향의 재치료를 시도할 수 있다.

다만 모든 환자에게 오버레이가 적합한 것은 아니다. 균열의 범위와 남은 치질의 양, 교합 상태, 잇몸 건강을 종합적으로 진단한 뒤 치료 계획을 세워야 한다. 균열이 깊거나 남은 치질이 부족하면 크라운이 더 안정적인 선택일 수 있다.

오버레이 치료의 성패는 접착의 완성도에 달려 있다. 접착이 불완전하면 미세한 틈으로 세균과 음식물이 스며드는 미세누출이 생기고, 이로 인해 시린 증상과 이차충치, 보철물 탈락이 나타날 수 있다.

이를 막으려면 러버댐으로 타액과 수분을 차단하고, 치아와 보철물 사이의 오염물질을 제거해야 한다. 세라믹 보철물 내면은 불산 처리로 미세하게 거칠게 만들어 접착 결합력을 높이는 과정도 필요하다. 치료 후에는 꼼꼼한 구강 관리와 정기 검진으로 접착 부위와 교합 변화를 확인해야 한다.

구월동 구월의치과 신경민 대표원장은 "오버레이는 치아를 덜 깎는 장점이 있지만 정밀한 진단과 접착 과정이 뒷받침돼야 효과를 볼 수 있다"며 "다만 모든 상황에 오버레이 치료를 적용할 수 있는 것은 아니므로 자연치아 보존을 우선한다는 원칙 하에 치과에서 치아 상태에 맞는 치료법을 충분히 확인하고 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.