사진 지혜로운의원 지혜 대표원장

건강검진에서 유방촬영술(맘모그래피)을 받은 뒤 "미세석회화가 보인다"는 결과를 듣고 불안해하는 여성이 적지 않다. 아무런 증상이 없는 상태에서 영상 검사로만 드러나는 소견이라, 정확히 무엇을 의미하는지 알기 어렵기 때문이다.

미세석회화는 유방 조직에 칼슘이 침착돼 촬영 영상에서 아주 작은 흰 점으로 나타나는 병변이다. 대부분은 지나간 염증의 흔적이나 노화에 따른 변화로 생기는 양성 소견이다. 그러나 점의 모양이 제각각이거나 좁은 범위에 무리 지어 있다면 주의가 필요하다. 이런 군집성 석회화는 0기 유방암으로 분류되는 관상피내암(DCIS)이 보내는 대표적인 신호로, 관상피내암은 만져지는 멍울 없이 석회화만으로 발견되는 경우가 많다.

문제는 미세석회화가 초음파에서는 거의 구분되지 않는다는 점이다. 초음파로 병변을 보면서 바늘을 넣는 일반적인 조직검사로는 겨냥할 대상 자체가 보이지 않는다. 영상의 모양만으로는 양성과 악성을 가리기 어려운 만큼, 조직을 직접 얻어 병리 검사를 해야 한다. 이때 쓰이는 방법이 입체정위생검술이다.

입체정위생검술은 유방을 고정한 채 각도를 달리해 찍은 영상을 컴퓨터가 분석해 병변의 위치를 삼차원 값으로 환산한 뒤, 이 값에 맞춰 진공보조 생검 바늘을 넣어 석회화가 있는 조직을 떼어내는 검사다. 채취한 조직을 다시 촬영해 석회화가 제대로 포함됐는지 확인할 수 있어 가장 높은 진단 정확도를 보인다. 국소마취로 진행되고 15~20분 안팎이면 끝나며, 입원이나 긴 회복 기간도 필요 없다.

이 검사는 검진에서 의심스러운 석회화가 처음 발견됐을 때뿐 아니라, 추적 관찰 중 석회화의 개수나 모양이 달라졌을 때도 고려한다. 특히 국내 여성은 유선 조직이 치밀한 경우가 많아 면밀한 관찰이 필요하다.

다만 검사 결과의 신뢰도는 장비만으로 정해지지 않는다. 석회화의 분포를 읽어내는 판독 능력과 시술자의 숙련도가 함께 뒷받침돼야 한다. 조직검사에서 비정형 병변이나 관상피내암이 확인되면 추가 수술 여부와 범위까지 판단해야 하므로, 검진부터 생검, 병리 결과 해석, 이후 치료 계획까지 한 흐름으로 관리하는 유방 전문 병원을 선택하는 것이 바람직하다. 전용 장비가 필요해 시행 기관이 제한적인 만큼 검진 전에 시술 가능 여부를 확인해 두면 진단 지연을 줄일 수 있다.

노원 지혜로운의원 지혜 대표원장은 "미세석회화는 대부분 양성이지만, 모양과 분포에 따라 초기 유방암의 유일한 단서가 될 수 있어 영상만 보고 안심하거나 걱정하기는 이르다"며 "관상피내암 단계에서 발견하면 치료 예후가 좋은 만큼 추적 관찰이나 조직검사 여부를 유방외과 전문의와 상의해 결정해야 한다"고 말했다. 이어 "입체정위생검술은 영상 판독과 시술 경험이 결과를 좌우하는 검사이므로 이를 직접 수행하는 의료진인지 확인하라"고 덧붙였다.