사진 서울유비뇨의학과 김유석 대표원장

전립선비대증은 노화와 남성호르몬의 영향으로 요도를 감싼 전립선이 커지면서 소변이 지나가는 길을 좁히는 질환이다. 날씨가 추워지는 겨울이 되면 잔뇨나 야간뇨와 같은 전립선비대증 증상이 유독 심하게 나타나게 된다. 보통 중년 이후 남성의 배뇨 불편은 나이 탓으로 여겨져 뒤로 미뤄지기 쉽지만, 이러한 증상이 있다면 전립선비대증을 의심하고 비뇨기과를 찾아야 한다.

전립선비대증의 대표 증상으로는 소변을 보기까지 시간이 걸리는 지연뇨, 줄기가 가늘어지는 세뇨, 소변이 중간에 끊기는 단절뇨, 배뇨 후에도 개운하지 않은 잔뇨감, 밤에 여러 번 잠을 깨는 야간뇨 등이 있다. 초기에는 불편한 정도에 그치지만 진행될수록 방광이 소변을 충분히 비워내지 못하게 된다.

문제는 이를 방치할 때다. 좁아진 요도를 밀어내느라 방광 근육이 두꺼워졌다가 결국 힘을 잃을 수 있다. 소변이 방광에 고여 있으면 요로감염과 방광결석이 생기기 쉽고, 갑자기 소변이 나오지 않는 급성 요폐로 응급실을 찾는 경우도 있다. 혈뇨가 반복되거나 신장 기능이 떨어지는 단계까지 가면 치료는 더 복잡해진다.

전립선비대증 치료는 대개 약물로 시작한다. 요도 주변 근육의 긴장을 풀어주는 알파차단제나 전립선 부피를 줄이는 5-알파환원효소억제제가 쓰이며, 증상에 따라 두 약을 함께 처방하기도 한다. 약을 꾸준히 복용해도 호전되지 않거나 부작용으로 복용이 어려운 경우, 요폐와 요로감염, 방광결석 같은 합병증이 동반된 경우에는 수술적 치료를 고려한다. 수술 방법은 전립선의 크기와 모양, 방광 기능, 성기능 보존 필요성 등에 따라 달라진다.

치료 방향을 정하는 출발점은 정밀 검사다. 비뇨기과에서는 증상 설문과 소변검사, 전립선특이항원(PSA) 검사, 요속검사, 잔뇨 측정, 경직장 초음파 등을 통해 전립선 상태와 방광 기능을 종합적으로 살핀다. 전립선암이나 방광암처럼 증상이 비슷한 질환을 가려내는 과정도 빠뜨려서는 안 된다.

전립선비대증은 치료와 함께 생활 관리도 병행해야 한다. 늦은 밤 수분과 카페인, 술을 줄이고 소변을 오래 참지 않는 것이 좋다. 일부 감기약은 배뇨를 더 어렵게 만들 수 있어 복용 전 전립선비대증이 있다는 사실을 의사나 약사에게 알려야 한다.

서대문구 서울유비뇨의학과 김유석 대표원장은 “전립선비대증은 환자마다 불편의 정도와 전립선 상태가 달라 같은 증상이라도 치료 방법이 다를 수 있다”며 “소변 줄기가 약해지거나 야간뇨가 늘었다면 나이 탓으로 참지 말고 비뇨기과 전문의를 찾아 정확한 진단과 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 설명했다.