사진 새얀안과 홍진표 원장

대학수학능력시험이 끝나면 많은 수험생들이 지긋지긋한 안경을 벗기 위해 ‘시력교정술’을 고민한다. 실제로 수능 직후부터 부모님이나 친구와 함께 안과를 찾아 수술 일정을 잡으려는 발길이 끊이지 않는다. 이러한 수요를 노리고 인터넷과 SNS에는 수험생을 겨냥한 반값 할인 이벤트와 ‘오전 검사 후 오후 바로 수술’을 내세우는 자극적인 광고들이 쏟아진다.

하지만 전문가들은 시력교정술을 유행이나 이벤트에 쫓기듯 결정해서는 안 된다고 경고한다. 새얀안과 홍진표 원장은 “정밀 검사 후 당장 수술이 불가하여 환자를 6개월이나 한 달 뒤로 미루고 돌려보내는 경우가 진료실에서 꽤 빈번하게 일어난다”며, 후회 없는 안전한 수술을 위해 수험생들이 반드시 확인해야 할 3가지 의학적 필수 기준을 제시했다.

첫째, 안구 성장의 완료 여부와 ‘가성근시(가짜 근시)’ 확인이다. 만 18세가 지나 키 성장이 멈추더라도, 안구의 앞뒤 길이인 ‘안축장’은 20대 초반까지 미세하게 길어질 수 있다. 안축장이 단 1mm만 길어져도 근시 도수는 -2.5에서 -3.0 디옵터나 나빠진다. 안구 성장이 멈추지 않은 상태에서 각막을 깎아내면 1~2년 뒤 눈이 다시 나빠지는 ‘근시 퇴행’이 발생할 수 있다. 따라서 최근 6개월에서 1년간 안경 도수 변화가 없었는지 과거 처방 기록을 대조해야 한다.

여기에 수험생 특유의 ‘가성근시’도 주의해야 한다. 하루 10시간 이상 근거리 문제집과 태블릿을 보느라 눈 속 ‘모양체 근육’이 쥐가 난 것처럼 과도하게 긴장한 상태일 확률이 높기 때문이다. 이를 구별하지 못하고 과교정할 경우 원시가 발생해 만성 두통과 어지럼증에 시달리게 된다. 홍 원장은 “수능 직후에는 조절마비 안약을 점안해 눈 근육 긴장을 완전히 푼 뒤, 숨어있는 가짜 근시를 배제하고 진짜 도수만큼만 정밀하게 수술해야 한다”고 강조했다.

둘째, 유전성 각막이상증 DNA 검사와 ‘각막 전후면 입체 지형도 검사’다. 국내 인구 870명 중 1명꼴로 발견되는 ‘아벨리노 각막이상증(제2형 과립형 각막이상증)’은 각막 유전 질환이다. 평소엔 증상이 없으나 레이저로 각막에 상처를 내는 수술을 받으면, 회복 과정에서 하이알린이라는 단백질이 폭발적으로 쌓여 각막이 하얗게 변하고 실명 위기에 처할 수 있어 유전자 검사가 필수다.

단순히 각막 두께가 두껍다고 안심해서도 안 된다. 수술 후 잔여 각막을 400㎛ 이상 남기는 것은 기본이며, 각막의 모양을 입체적으로 분석해야 한다. 각막 앞면은 평평해도 후면이 미세하게 솟아 있거나 비대칭이 심한 ‘잠복성 원추각막’을 걸러내지 못하면, 수술 후 각막이 안압을 이기지 못하고 돌출되는 부작용이 발생할 수 있다.

셋째, 철저한 콘택트렌즈 착용 중단 기간 준수다. 가장 많은 학생이 지키기 어려워하는 부분이지만, 렌즈가 각막을 누르고 산소를 차단하면 각막 모양이 비대칭으로 찌그러지고 미세하게 붓게 된다. 이 상태에서 검사와 수술을 강행하면, 추후 각막이 원래대로 펴졌을 때 교정 중심이 어긋나 심한 야간 빛 번짐과 부정난시가 남게 된다. 정확한 각막 형태를 파악하기 위해서는 렌즈 종류별로 철저한 중단 기간이 필요하다.

일반 소프트렌즈와 서클렌즈는 최소 1주일, 난시 교정용 토릭 렌즈와 하드렌즈(RGP)는 최소 2주일 착용을 멈춰야 한다. 특히 각막 중심부를 강하게 눌러놓는 드림렌즈는 최소 한 달 이상 착용을 전면 중단하고 각막이 본래 상태로 돌아왔는지 확인 후 검사를 받아야 한다.

시력교정술은 한 번 깎아낸 각막을 다시 되돌릴 수 없는 비가역적인 수술이다. 홍진표 원장은 “단순히 빠른 회복이나 비용적 혜택에 현혹되어 당일 수술 이벤트에 내 눈을 맞추지 말아야 한다”며, “꼼꼼한 상담과 정밀 검사를 통해 내 눈에 가장 안전한 수술법을 찾아주는 안과를 선택하는 것이 스무 살의 출발을 밝혀줄 평생의 선물이 될 것”이라고 당부했다.

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