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22일 미국 과학진흥협회(AAAS)의 과학 뉴스 사이트 유레크 얼러트(EurekAlert)에 따르면 미국 버지니아 대학 의대 생식 정신의학 연구 프로그램(Reproductive Psychiatry Research Program) 실장 제니퍼 페인 박사 연구팀이 산후우울증의 3대 위험요인을 밝혀냈다.

출산 후 4주에서 12개월 사이에 발생하는 산후우울증은 슬픔, 불안, 극심한 피로 등의 증상이 나타난다. 심각한 경우 태어난 아기를 돌보지 않고 오히려 아이를 해치거나 자살 충동이 일 수도 있다. 

연구팀은 세계 여러 나라 주민 총 110만여 명을 대상으로 진행한 조사 분석해 ▲ 24세 이하 산모 ▲ 첫 출산 산모 ▲ 쌍둥이 출산 산모가 산후우울증 위험이 가장 높다는 사실을 밝혀냈다.

산후우울증이 가장 높았던 것은 18~24세 산모로 발생률이 10%에 달할 정도였다. 다만 출산 연령이 높아지면 40세 이전까지는 산후우울증 발생률이 꾸준히 낮아져 35~39세 산모는 산후우울증 발생률이 6.5%까지 떨어졌다. 40세 이상 출산한 산모의 산후우울증 발생률은 6.9%로 35~39세 산모에 비해 다소 높아졌다.

출산 경험이 있는 산모는 모든 연령층에서 산후우울증 발생률이 현저히 낮았다. 쌍둥이 출산 여성도 산후우울증 발생률이 11.3%로 단태아(single child) 출산 여성(8.3%)보다 크게 높았다.

특히 40세 이후 쌍둥이를 출산한 산모는 산후우울증 발생률이 15%로 가장 높았다. 40세 이후 단태아를 출산한 여성의 산후우울증 발생률은 6.6%였다.

아기의 성별은 산후우울증 발생률에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

연구팀은 세계 여러 나라를 대상으로 진행한 해당 연구가 샘플 사이즈가 커 결과가 확실하고 유의미하다고 강조했다. 그러면서 이번 연구 결과가 산후우울증 위험요인에 대한 의문을 해소하는 데 도움일 될 것이라고 설명했다.

산후우울증을 겪은 여성의 아이는 우울증이나 다른 정신 질환에 쉽게 노출될 수 있으며 지능지수(IQ)가 낮거나 언어 지연 발달 등 성장 발달에 문제가 발생할 위험도 있다. 연구팀은 이러한 위험을 피하기 위해서는 산후우울증 조기발견과 치료가 중요하다고 지적했다.

이 연구 결과는 국제 정동장애 학회(International Society for Affective Disorders) 학술지 ‘정동장애 저널’(Journal of Affective Disorders) 최신호에 발표됐다.
 

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