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최근 흡연자가 금연 후 체중이 늘어난다는 속설이 사실이라는 연구 결과가 나왔다.

이러한 내용이 담긴 논문 ‘담뱃값 인상으로 인한 흡연율 감소가 체질량지수와 몸무게에 미치는 영향’(김대환 동아대 교수)이 11일 한국보건사회연구원의 학술지 ‘보건사회연구’ 최근호에 실렸다.

김 교수는 2015년 담뱃값 인상 전후 4년인 2013~2016년 동안 한국의료패널 조사에 참여한 20대 이상 중 임산부를 제외한 3만 5,280명을 대상으로 흡연 여부와 체중, 체질량지수(BMI, 체중(㎏)을 신장(m)의 제곱으로 나눈 수치)의 상관관계를 비교 분석했다.

그 결과 흡연율은 2013년 20%에서 2016년 17.7%로 하락해 담뱃값 인상이 흡연율을 떨어뜨리는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 반면 흡연자의 금연 후 체중은 평균 3.09㎏, 체질량지수는 1.3 증가했다.

이는 금연이 체중 증가를 야기한다는 통설을 패널 분석으로 흡연과 몸무게 사이의 인과관계를 처음으로 분석한 것이다. 지금까지 흡연이 식욕 감퇴와 열량 소비, 신진대사 변화 촉진으로 몸무게를 줄인다는 것은 여러 의학 논문을 통해 소개된 바 있다. 니코틴이 신체 조직 내에서 부분적으로 지방 분해를 증가시키고 지방 조직의 열 생성을 늘려 몸무게를 줄인다는 것이다.

논문에 따르면 담배가격 인상이 국민들의 흡연율은 낮췄지만, 몸무게를 증가시킨 것으로 분석됐다. 이와 함께 흡연 못지않게 비만으로 인한 사회경제적 비용을 고려할 필요가 있다고 제언했다. 

건강보험공단은 지난 2018년 비만으로 인한 직간접적인 연간 사회적 비용 손실이 국내총생산(GDP)의 0.7%인 11조 5,000억 원(2016년 기준)에 달한다는 추계 결과를 발표한 바 있다.

논문은 국내 보건의료정책이 비만보다는 흡연에 상대적으로 집중해온 점을 지적하며, 향후 금연 정책을 강화할 때 비만율 증가와 같은 부작용을 초래하지 않도록 비만율 감소를 위한 보건정책과 교육을 병행할 필요가 있다고 주장했다.
 

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