사진 리셋재활의학과 이고은 대표원장

척추는 약 30개에 달하는 뼈와 그 사이에 있는 추간판으로 구성돼 있다. 추간판은 디스크라고도 불리는데, 척추에 가해지는 충격을 완화하고 척추뼈가 원활하게 움직이도록 돕는다. 이러한 추간판이 정상적인 위치에서 벗어나 신경을 압박하면 통증을 유발하는데, 이를 흔히 허리디스크(추간판탈출증)라고 부른다.

보통 허리디스크는 중장년층에게서 나타나는 퇴행성 질환으로 알고 있지만, 잘못된 자세를 장기간 유지하면 나이에 상관없이 누구나 겪을 수 있는 질환이다. 또한 올바른 자세를 유지했더라도 교통사고 등 감당하기 어려운 충격이 척추에 가해지면 허리디스크가 나타날 수 있다.

초기 허리디스크는 간헐적으로 가벼운 통증이 나타나지만 시간이 지날수록 돌출된 추간판이 신경을 압박해 엉치와 다리까지 영향을 준다. 허리디스크를 방치하면 수핵이 탈출해 허리에 퇴행성 변화가 일어나며 퇴행성 변화가 심해지면 엉덩이와 허벅지까지 심각한 통증을 일으킨다.

만일 허리에 통증이 있고 엉치가 당기거나 다리가 저리다면 허리디스크를 의심해봐야 한다. 허리디스크가 걷잡을 수 없이 심각해진 경우 하지마비로도 이어질 수 있으므로 조기에 진단과 치료를 받아 증상을 개선하려는 노력이 필요하다.

초기 허리디스크는 보존적 치료만으로도 개선을 꾀할 수 있는데 이 중 도수 치료는 손을 이용한 척추 관절 재활치료로, 비침습적 방식으로 수술이나 약물 없이 근골격계 통증을 완화하고 불균형한 근육을 교정해주는 치료법이다. 환자의 상태에 따라 치료 강도와 방법이 달라지고 부작용이 적어 부담감이 적다. 

도수 치료는 손으로 교정하는 치료인 만큼 안전할 뿐만 아니라 다른 치료와 병행하기 쉽다는 장점이 있다. 도수 치료와 함께 다른 비수술적인 치료를 병행하면 더 나은 결과를 기대할 수 있다.

도수 치료와 함께 할 수 있는 대표적인 비수술적인 치료법으로는 프롤로테라피가 있다. 프롤로테라피는 손상된 인대나 힘줄, 관절 등에 고농도 포도당을 주사해 통증 부위와 염증 반응을 가라앉히고 인체의 회복력을 최대한 촉진하여 조직을 강화한다.

프롤로테라피는 인체의 면역반응을 유도해 새로운 조직의 증식과 섬유아세포를 활성화해 약해진 관절과 인대, 힘줄 등의 조직을 강화해주며 반복적인 시술도 가능하다. 

용인시에 위치한 리셋재활의학과 이고은 대표원장은 “허리디스크는 평상시 꾸준한 관리로 예방을 해야한다”며 “만일 허리디스크 의심 증상이 나타난다면 면밀한 상담과 진료를 받아야 하며 적절한 방법과 시기, 횟수 등을 고려한 치료 계획을 세워야 한다”고 조언했다.