정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위원장이 26일 정부서울청사에서 연령별 독감, 코로나19 발생 추이 등을 브리핑하고 있다. [사진=연합뉴스]

정기석 중앙재난안전대책본부 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장이 다음 유행인 7차 유행 가능성을 경고하는 한편 이 유행을 마친 후에야 실내 마스크 의무를 해제할 수 있다는 의견을 개진했다.

정 단장은 26일 정부서울청사에서 열린 코로나19 특별대응단 브리핑에서 “7차 유행이 얼마나 빨리, 얼마나 세게 올 것인가를 결정짓는 데는 면역력이 중요하다”며 “국민 항체양성률 조사 결과 90% 이상이 항체를 갖고 있다고 나왔지만 항체를 보유한 것과 실제 면역능력은 다르다”고 상황을 진단했다.

7월 1일 이후 4차 접종을 완료한 300만여 명이고, 7월 1일 이후 여름 재유행(6차 유행)에서 확진된 사람은 검사자 620만여 명이다. 이에 더해 미확진 감염자(숨은 감염자)가 310만여 명으로 추정되고, 10월 11일부터 접종이 시작되는 개량 백신을 맞을 사람들을 수백 명으로 예상된다.

정 단장은 “이들 7월 1일 이후 접종·확진된 1,500만여 명은 실질적 면역력이 4~5개월 유지돼 올해 연말 내로는 감염되지 않을 것”이라며 “7차 유행을 선도하거나 7차 유행시 확진될 확률이 매우 낮다고 볼 수 있다”고 설명했다.

다만 그는 “5차 유행(오미크론 대유행) 당시 추정되는 숨은 감염자까지 포함해 2,300만 명이 코로나19를 앓고 면역을 갖고 있었지만 불과 3월 정점 4개월 후인 7월부터 6차 유행이 시작됐다”며 “전 인구의 절반 정도가 이미 앓아서 면역이 있는데도 6차 유행은 오고 만 것”이라고 7차 유행 가능성에 대해 보수적으로 접근했다.

또 정 단장은 BA.1.2 변이를 주 타깃으로 개발된 개량백신을 맞는다고 해서 현재 유행 변이인 BA.5를 완전히 막는 것은 아니라고 분석했다.

정 단장은 “불과 몇달 전에 많은 사람들이 앓았다고 해서 그 다음 유행이 없다는 보장은 없다”며 “면역능력을 보유한 사람들이 많다는 점은 희망적이지만 7차 유행의 시기와 규모는 아무도 가늠할 수 없고, 7차 유행에 대해 철저히 대비를 해야 한다”고 강조했다.

이와 함께 그는 실내 마스크 착용 의무에 대해서는 아직 국가감염병위기대응 자문위원회의 의견이 모이지 않았다고 밝혔다.

그러면서 정 단장은 “7차 유행을 가늠은 못하지만 준비는 항상 좋은 것이고, 재난 대비는 언제나 다소 과잉되게 하는 것이 미비한 대응보다 훨씬 낫다”면서 “실내 마스크 의무 해제는 7차 유행이 크게든 가볍게 지나가고 어느 정도 안정이 되고 일시에 다 같이 벗는 것이 혼선이 없다”고 개인적인 견해를 밝혔다.

이는 단계적으로 실내 마스크 착용 의무를 해제하는 것이 아닌 일시에 해제해야 한다는 것이다. 최근 일각에서 마스크 착용이 영유아 언어 발달에 타격을 입힐 수 있으므로 이와 관련해 단계적으로 실내 마스크 착용도 해제할 필요가 있다는 주장이 나온 바 있다.

그는 “영유아 언어발달 때문에 영유아부터 벗어야 한다는 의견도 있는데 언어발달은 중·고등학생에게도 중요하고 대학생 때까지도 계속된다”며 “아이들은 벗는데 어른들은 못 벗느냐는 등의 (혼선) 상황이 있을 수 있다”고 말했다.

이어 “실내 마스크 의무 해제는 어느 시점을 잡아 일시에 해제하는 것이 훨씬 혼선이 줄어든다는 생각”이라고 재차 강조했다.

한편 정 단장은 입국 후 유전자증폭(PCR) 검사, 요양병원 대면면회 재개 등 추가 방역 완화에 대해 “자문위가 요양병원 면회는 좀 더 개방해야 한다는 쪽으로 검토하고 있다”며 “입국 후 1일 내 검사 의무는 좀 더 안정이 되면 풀어도 되는 부분이라 조만간 결정날 수 있다”고 말했다.
 

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