사진 검단 나은미소치과 심재용 대표원장

치아는 심미적으로나 기능적으로 중요한 역할을 한다. 치아는 음식물을 잘게 씹는 저작기능을 수행해 소화를 돕고 명확한 발음을 하는 데 꼭 필요하다. 또 치아의 빈자리는 보기에도 좋지 않다.

치아는 노화가 아니더라도 다양한 이유로 손상을 입거나 탈락할 수 있는데, 이때 가장 많이 찾는 대안이 바로 임플란트다. 임플란트는 자연치아에 가장 가까운 유사한 형태와 기능을 갖춘 대체재로, 잘 관리하면 반영구적으로 사용할 수 있다.

임플란트는 치아 결손이 일어난 부위의 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 심고 보철물을 결합하는 치료법이다. 고정력이 강해 치아 기능 대부분을 회복할 수 있지만 잇몸뼈와 치열의 상태에 따라 치료 과정이 길어질 수 있으며, 출혈이나 통증, 붓기를 동반할 수 있다.

당뇨나 고혈압, 골다공증 등 전신질환이 있는 환자는 출혈과 통증 붓기 등으로 인해 임플란트 식립이 어려울 수 있다. 이 경우 네비게이션 임플란트를 적용해 부담을 줄일 수 있다. 

네비게이션 임플란트는 인공치아를 식립하기 전 CT 촬영과 구강 스캐너를 통해 치아를 상실한 부위의 신경, 혈관 등의 위치, 치아와 잇몸뼈의 상태를 정확히 파악한다. 이후 실제 수술에 들어가기 전 미리 3D 컴퓨터 모의 수술을 진행하고 가이드를 만든다.

네비게이션 임플란트를 활용하면 최적의 식립 위치와 간격, 방향, 깊이 등을 미리 설정해 임플란트를 심는다. 모의식립을 토대로 만든 가이드를 활용해 최적의 식립 위치에 임플란트를 심으면 오차가 발생할 위험이 적고 수술 시간도 단축할 수 있다. 또 잇몸을 최소 절개해 식립을 진행하므로 기존 임플란트 시술보다 통증과 붓기가 적고 회복 기간도 단축할 수 있다.

다만 임플란트를 성공적으로 식립했어도 관리에 소홀하면 재수술을 받아야 할 수 있기 때문에 주의해야 한다. 임플란트는 자연치아와 달리 충격을 완화해주고 세균감염을 막는 치주인대가 없어 세심한 관리가 필요하기 때문이다.

치주인대는 잇몸뼈가 세균에 감염되지 않도록 막아주는데, 임플란트에는 치주인대가 없어 음식물 찌꺼기가 잇몸 사이에 남아 있으면 염증으로 이어질 수 있다. 이러한 임플란트 주위염이 심각해지면 임플란트를 제거해야 할 수도 있다.

검단 나은미소치과 심재용 대표원장은 “임플란트는 식립도 중요하지만 사후관리가 무엇보다 중요하다. 임플란트 자체에는 충치가 생기지 않지만 치태나 치석이 생기기 쉬워 염증이 나타나고 잇몸뼈에 악영향을 미칠 수 있으므로 세심한 관리가 필요하다”며 “만일 임플란트 시술을 계획한다면 면밀한 진단이 가능한 장비를 보유했는지 따져보는 것은 물론 체계적인 사후 관리 시스템을 갖추고 환자에게 적절한 관리법을 안내해 주는지 확인하는 편이 바람직하다”고 조언했다.