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21일 사이언스 데일리 보도에 따르면 스웨덴 카롤린스카 의과대학 임상 신경과학과의 요한 룬드베리 정신의학 교수 연구팀이 우울증 치료가 듣지 않는 환자는 사망 위험이 높다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 스톡홀름 지역 보건의료 데이터베이스와 스웨덴 사회보장청 등의 자료를 종합 분석해 이 같은 연구 결과를 발표했다.

스톡홀름 지역의 우울증 환자 14만 5,000여 명 중 1만 2,000여 명이 항우울제 투여 또는 심리요법이 효과가 없는 치료 저항 환자들이었다. 이들은 다른 우울증 환자보다 사망 위험이 23% 높은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

이들은 수개월 또는 수년 동안 집중적인 치료를 받았지만 대부분 회복되지 않았다. 다른 환자들보다 외래 진료가 2배나 많았고 입원 치료 기간은 3배나 길었다. 또 불안, 불면증, 약물 남용, 자해 등 다른 정신장애를 동반한 경우가 많았다.

치료 저항 위험은 첫 우울증 진단 때 이미 예측이 가능하다는 사실도 밝혀졌다.

연구팀은 예후를 나타내는 가장 중요한 인자는 환자 자신이 평가한 우울증의 중등도였다고 밝혔다. 따라서 치료 저항 위험이 큰 환자들을 일찍 가려내 효과가 없는 치료를 리튬 투여 등 다른 방법으로 신속히 대체하는 것이 도움이 될 것이라고 강조했다.

이 연구 결과는 ‘미국의학협회 저널 – 정신의학’(JAMA Psychiatry) 최신호에 발표됐다.

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