사진 종각 스마일마취통증의학과 전승규 대표원장

기온이 큰 폭으로 떨지는 겨울이 되면 활동량이 줄고 몸이 움츠러들면서 근육과 인대가 수축하거나 경직돼 허리통증이 쉽게 나타난다. 또한 겨울철 경직된 몸은 사소한 충격에도 쉽게 부상을 입기 마련이다. 이 시기에는 빙판길로 인한 낙상 사고도 잦아지는 만큼 허리 건강에 주의해야 한다.

특히 깨어있는 시간 대부분을 앉아서 보내는 현대인은 허리에 하중이 집중되기 쉬워 허리통증에 매우 취약하다. 다양한 원인으로 나타날 수 있는 허리통증을 방치하면 만성화가 되거나 허리디스크로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다.

허리디스크는 조기에 발견해 치료하면 수술 없이 보존적 치료만으로도 호전할 수 있으므로 호리통증이 나타난다면 우선 정확한 진단을 받아 올바르게 치료해야 한다. 허리디스크에 적용할 수 있는 비수술적 치료법으로는 도수치료부터 체외충격파 치료, 신경차단술 등 다양하다.

도수치료는 허리디스크 등 다양한 질환에 적용할 수 있는 대표적인 비수술 치료다. 해부학적 지식을 갖춘 전문 도수치료사가 손과 기구를 활용해 경직된 근육과 인대를 자극해 통증의 중심 요인을 치료한다. 단순 마사지와는 달리 조직 기능을 균형적으로 회복해 관절 가동성을 높여줄 수 있고, 혈관 및 림프 순환을 증진시켜 신체 기능과 밸런스를 개선해 통증 재발까지 예방할 수 있다.

체외충격파 치료는 손상을 입거나 통증을 호소하는 부위에 1,000~3,000회에 달하는 고에너지 충격파를 집중적으로 조사하는 치료법이다. 인대와 힘줄을 재생하고 근육의 긴장과 위축을 해소하며, 혈액순환을 촉진해 저하된 신체 기능을 끌어올리고 염증과 통증을 개선해 준다.

또한 성장인자의 방출 및 줄기세포를 자극하는 생물학적인 효과를 기대할 수 있고, 통증 신경을 파괴해 즉각적인 통증 조절까지 가능하다. 시술 시간도 10분 내외로 짧고 반복해서 활용할 수 있다는 장점이 있다.

신경차단술은 C자형 방사선 영상기(C-arm)를 이용해 통증의 원인이 되는 신경 부위를 직접 찾아 특수바늘로 약물을 주사하는 방식으로 치료를 진행한다. 신경차단술을 활용하면 약효 시간 통증이 사라지는 것이 아니라 과다흥분된 신경을 안정화하고 신경과 주변 조직의 염증 반응을 줄여 통증을 개선할 수 있다.

신경차단술은 비단 허리디스크가 아니더라도 통증 위치와 성격에 따라 다양한 부위에 시술을 할 수 있다. 또 피부절개가 없어 고령자나 고혈압, 당뇨병 등 만성질환자도 시술을 받을 수 있으며, 시술 시간도 10분가량으로 짧아 바쁜 현대인에게 적합한 치료법이다.

종각 스마일마취통증의학과 전승규 대표원장 “최근 연령층과 무관하게 허리디스크가 나타나는 만큼 평소 주의를 기울여서 예방해야 한다”며 “만일 빙판길 낙상 사고 등 예기치 못한 허리통증이 나타나는 경우 이를 방치하기 보다는 하루빨리 정확한 진단과 적절한 치료를 받을 필요가 있다”고 조언했다.