사진 평택 더바른치과 이창규 대표원장

치아를 상실하면 크고 작은 불편을 겪기 마련이다. 음식을 잘 씹지 못하는 것은 물론 정확한 발음이 힘들어질 수도 있으며, 보기에도 좋지 않다. 치아 자체는 내구도가 뛰어나지만 한번 손상을 입으면 영구히 회복되지 않기 때문에 평소에 꾸준히 관리해야 한다.

치아를 잘 관리하려면 올바른 양치질 습관을 들여야 하며 정기적으로 치과를 찾아 검진과 스케일링을 받아야 한다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 노화나 사고, 치주질환 등 불가항력으로 치아를 상실할 수 있다.

만일 예기치 못한 문제로 치아를 상실해 고민이라면 임플란트를 선택할 수 있다. 임플란트는 자연치아와 기능과 형태가 가장 유사한 치아 대체재로 꼽힌다. 임플란트는 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 치료법이다.

임플란트는 ‘제2의 영구치’라고도 불릴 정도로 고정력이 강하고 잘만 관리하면 반영구적으로도 사용할 수 있다. 그러나 임플란트는 출혈과 통증을 동반해 고령층이나 당뇨‧고혈압 등 만성질환자가 식립하기 까다롭다는 단점이 있다.

임플란트 수술 후 회복이나 출혈, 붓기, 통증 등에 대한 부담이 있는 경우 네비게이션 임플란트를 고려해볼 수 있다. 네비게이션 임플란트는 인공치아를 식립하기 전 CT 촬영과 구강 스캐너를 통해 치아를 상실한 부위의 신경, 혈관 등의 위치, 치아와 잇몸뼈의 상태를 정확히 파악한다. 이후 실제 수술에 들어가기 전 미리 3D 컴퓨터 모의 수술을 진행하고 최적의 임플란트 식립 위치와 각도 등을 산출해 가이드를 만든다.

네비게이션 임플란트를 활영하면 최소절개만으로 인공치근을 식립할 수 있어 기존 임플란트 시술보다 통증과 붓기, 출혈 등이 적고 회복 기간을 단축할 수 있다. 또한 미리 만든 가이드를 활용해 임플란트 식립 시 오차가 발생할 위험을 줄일 수 있다는 장점도 있다.

다만 네비게이션 임플란트를 성공하려면 무엇보다 모의시술 전 정확한 치과 진단이 중요하다. 이는 임플란트 식립 정확도와 속도, 안정성을 확보하기 위해서 정확한 정보가 필요하기 때문이다.

또한 임플란트는 잘 식립했다고 하더라도 사후관리에 소홀하면 임플란트 주위염과 같은 치주 질환으로 이어질 가능성이 있다. 따라서 철저한 안전 시스템과 사후관리가 가능한 치과인지를 알아보는 편이 좋다.

평택 더바른치과 이창규 대표원장 “네비게이션 임플란트는 디지털 기기를 활용해 정확도 높지만 이러한 장비는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 실제로 시술하는 것은 의료진이기에 담당 주치의의 실력과 노하우가 중요하다”며 “네비게이션 임플란트를 고민하고 있다면 숙련된 치과 전문의가 진료를 보는 치과를 찾는 편이 좋다”고 조언했다.