사진 강동구 오렌지마취통증의학과 최우영 대표원장

척추는 인체의 대들보라고 불릴 정도로 중요한 역할을 한다. 척추 자체는 2kg 남짓한 수준이지만 20~30배 이상에 달하는 신체 전체의 하중을 감당하기 때문이다. 척추에 문제가 생겨 발생하는 등과 허리의 통증을 방치하면 허리 변형과 다리 통증 등으로 이어질 수 있으므로 조기에 바로잡아야 한다.

특히 앉아 있는 자세는 서 있는 자세보다 척추에 하중과 부하를 가한다. 이에 의자에 앉아 있는 시간이 긴 현대인은 등과 허리의 통증에 더욱 쉽게 시달리기 마련이다. 등과 허리에 통증이 나타났다고 해서 꼭 치료가 필요한 것은 아니지만 며칠 내로 증상이 호전되지 않는다면 반드시 치료를 받아야 한다.

척추의 이상으로 발생한 등 허리 통증에 대한 비수술 치료법으로는 크게 도수치료, 프롤로 치료, 신경차단술 등을 꼽을 수 있다.

도수치료는 전문 치료사가 손을 이용해 틀어진 척추를 바로잡고 교정해 통증을 완화하고 신체 불균형을 개선하는 치료법이다. 단순 마사지와 달리 전문 치료사가 근육의 밸런스를 잡아주고 관절 통증을 완화하는 동시에 관절 운동 범위를 개선하고 근육경련을 치료할 수 있으며, 손상 부위 주변의 근력을 강화해 재발 방지에도 도움이 된다.

또한 도수치료에 프랑스에서 기술 개발한 고주파 치료 장비인 윈백(WINBACK) 테카테라피를 접목하면 통증 경감과 세포 재생 촉진, 관절 움직임 개선 효과를 더할 수 있다. 고주파 치료 도수치료 기기의 원조라고 할 수 있는 윈백은 300 KHz, 500kHz, 1MHz의 각기 다른 세 가지 고주파 에너지를 활용해 신체의 다양한 깊이에 있는 타깃 조직에 심부열을 발생시켜 더욱 빠르고 효과적인 치료가 가능하다.

프롤로 치료는 흔히 DNA 주사라고도 불리는데, DNA 제제 등 세포의 증식을 유도하는 약재를 직접 주입해 인대와 힘줄의 재생을 유도하는 치료법이다. 약해지거나 손상된 인대나 건, 연골 등 뼈와 관절 주위 조직을 강화하고 기능을 회복하는 동시에 통증을 완화해 준다.

신경차단술은 명칭 때문에 신경을 죽이거나 마비시키는 치료법으로 오해를 사시도 한다. 그러나 이름과는 달리 신경차단술은 과민하고 예민한 신경을 정상으로 회복시키고 통증 유발 물질을 제거하는 시술이다. C자형 방사선 영상기(C-arm)를 이용해 통증의 원인이 되는 신경 부위를 찾고 국소마취제나 염증을 줄이는 약물을 직접 주입해 신경을 정상화하고 디스크 등에 눌려 부은 신경의 부종을 개선하며 통증 유발 물질을 제거해 줄 수 있다.

특히 C-arm의 미세 초점 X선관으로 뼈와 관절을 실시간 영상 촬영으로 염증의 크기, 위치, 병변, 약물량 등을 정확하게 확인할 수 있기 때문에 다른 주사 치료에 비해 합병증이 적어 안전한 편이다.

강동구 오렌지마취통증의학과 최우영 대표원장은 “허리나 등에서 통증이 나타나는 경우 가급적 초기에 치료해야 더 쉽게 호전되므로 치료 타이밍을 놓치지 않도록 신경 써야 한다”며 “도수치료나 프롤로 주사, 신경차단술과 같은 비수술적 치료를 고민하고 있다면 면밀한 상담과 진료를 통해 적절한 방법과 시기, 횟수 등을 고려한 치료 계획을 세울 수 있는 의료진을 찾는 편이 좋다”고 조언했다.