사진 부평 해피스치과 이상희 대표원장

치과 특유의 냄새와 소리, 통증에 대한 기억은 치과 자체를 멀리하는 원인이 될 수 있다. 이처럼 치과 진료나 치료에 대한 지나친 두려움이나 불안을 두고 ‘치과 공포증’(dental phobia)이라고 한다.

치과 공포증은 치과 치료 시기를 놓치게 하는 주범 중 하나다. 적기에 치과 치료를 받지 못하면 증상은 악화하고 치료가 복잡해지며, 부차적인 문제로 이어지기 마련이다. 따라서 치과 공포증을 극복하고 제때 치과 진료와 치료를 받는 것이 중요하다고 할 수 있다.

특히 치아를 상실했을 때 치과 공포증으로 이를 방치하면 잇몸뼈가 점차 퇴화하면서 치열이 크게 어그러져 음식물을 씹는 저작기능이 약해질 수 있다. 심각한 경우 빈 공간으로 치아가 이동하면서 교합이 틀어져 턱관절 장애가 나타날 가능성도 있다.

보통 치과에서는 치아를 상실한 경우 임플란트 식립을 추천하는데, 치과 공포증이 있다면 수술 시 통증과 출혈에 대한 걱정으로 인해 치과에 내원하는 것부터 힘들어한다. 이 같은 경우에는 의식하진정요법을 활용하는 수면 임플란트를 시도해볼 수 있다.

수면 임플란트는 의식하진정요법으로 안전한 가수면을 유도해 신체적‧정신적 부담을 덜어낸 상태로 시술을 진행하는 치료법이다. 환자는 가수면 상태에서 의식을 어느 정도 유지할 수 있고 자가호흡도 가능해 전신마취보다 안전하다.

또한 전신마취와 달리 마취 과정도 간단하고 신체에 부담도 거의 가지 않아 안정적인 치료가 가능하다. 다만 의식하진정요법이 전신마취보다 안정성이 높아도 안전을 위해서는 환자의 건강 상태와 전신질환 유무 등을 정확히 파악해야 한다.

이를 위해 맥박(PR), 체온(Temperature), 혈압(NIBP), 산소포화도(SpO2) 등을 환자의 바이탈을 실시간으로 체크하는 환자감시장치 구비, 치료 후 회복실 운영 등 관련 시설과 장비를 확인할 필요가 있다. 또한 대한심폐소생협회 KBLS 자격증을 보유하는 등 숙련된 의료진이 있는지 확인해야 한다.

꼭 치과 공포증이 있을 때만 수면 임플란트를 활용할 필요는 없다. 한 번에 다수의 임플란트를 식립해야 하거나 혈압이 높아 치료가 어려운 경우, 장시간 진행되는 치료가 부담되는 경우, 턱관절이 좋지 않아 오래 입을 벌리지 못하는 경우 등 다양한 케이스에 활용할 수 있다.

부평 해피스치과 이상희 대표원장은 “수면 임플란트와 같은 난이도가 높은 치료 방법은 치과 의사를 비롯한 의료진의 숙련도가 무엇보다 중요하다”며 “수면 임플란트는 고령의 환자나 치과 공포증을 겪고 있는 환자에게 도움이 될 수 있지만 치과 선택 전 의료진의 경력과 수면 임플란트 체크 리스트가 있는지 살펴봐 전문적인 환자 케어가 가능한지 따져 볼 필요가 있다”고 전했다.