사진 천안 서울하나안과 한정일 대표원장

자외선이 강한 여름철이 되면 눈 건강에 특히 주의해야 한다. 강한 자외선에 과다하게 노출될 경우 눈의 노화가 빨라지면서 백내장이 나타날 수 있기 때문이다. 백내장은 수정체의 단백질이 변성돼 혼탁해지면서 시야가 안개가 낀 것처럼 흐려지는 질환이다.

백내장 초기 증상은 노안과 혼동하기 쉬워 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 백내장이 발병하면 무조건 바로 수술을 받아야 한다는 오해도 많지만 개인마다 진행 정도나 증상이 다른 만큼 우선 정밀 검사를 통해 진행 정도와 교정시력, 불편함 정도 등을 종합적으로 판단해 치료법과 수술 시기를 결정해야 한다.

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 대신 삽입하는 방식으로 진행한다. 우선 수정체를 둘러싼 수정체낭을 절개하고 혼탁한 수정체를 분쇄해 배출하고 인공수정체를 삽입해 고정한다.

백내장 수술 시에는 눈의 굴절 수치나 각막 표면, 안과 질환 여부, 연령, 직업, 습관, 수술 후 시력 등을 고려해 적절한 인공수정체를 선택하는 것도 중요하다. 과거에는 근거리‧중거리‧단거리 중 하나의 초점만을 맞추는 단초점 인공수정체를 삽입했으나 최근에는 다초점 인공수정체가 도입돼 거리에 관계없이 시야를 확보할 수 있게 됐다.

백내장 수술은 비교적 안전하지만 감염이나 염증, 빛 번짐, 인공수정체 이탈 등의 합병증 발생 가능성이 있으므로 주의해야 한다. 백내장 수술은 계란의 얇은 막 수준(5μm)에 불과한 수정체낭을 잘 남기는 것이 핵심이다. 백내장 수술 후 오랜 시간이 지난 후 발생하는 합병증 대부분은 수정체를 둘러싼 수정체낭에서 발생한다. 따라서 수정체낭에 스트레스를 가하지 않도록 백내장 수술을 진행해야 한다.

백내장 수술 시 수정체의 혼탁이 매우 심하거나 수정체 앞면에 섬유막이 있는 경우, 전방이 좁은 경우, 과숙 백내장인 경우, 동공이 작은 경우 등 여러 상황에서 수정체낭을 원형으로 절개하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 또 수정체가 단단할수록 수술의 난이도도 높아지고 수정체를 파쇄하는 과정에서 후낭파열이 발생할 수 있다.

따라서 백내장 수술을 고려하고 있다면 심한 근시가 있는 환자나 고령 환자, 외상 환자도 추가 수술 없이 조심스럽고 안전하게 수술이 가능한 안과 전문의를 찾아야 한다. 특히 백내장 수술은 앞선 과정이 완벽하게 진행돼야 다음 단계의 수술이 용이하며 합병증 위험도 줄일 수 있으므로 모든 수술 과정에서 미세한 부분까지 챙기는 의료진을 찾을 필요가 있다.

또한 합병증이 발생하더라도 적절한 조치를 취하면 최종적으로 정상 시력을 유지할 수 있으므로 수술 후 관리 시스템을 갖춰 합병증 발생 시 신속하고 정확하게 대응할 수 있는 안과를 선택해야 한다. 이 외에도 정확한 진단과 맞춤 치료가 가능하도록 검사 및 수술 장비를 구비하고 집중 치료와 회복을 위한 입원실까지 마련돼 있는지 확인해 보는 편이 좋다.

도움말: 천안 서울하나안과 한정일 대표원장