사진 연수동 스카이치과 조민성 대표원장

치아는 신체에서 가장 단단한 뼈로 죽어서도 남을만큼 그 수명이 길다. 하지만 치아 자체가 아무리 단단하더라도 한 번 손상을 입으면 재생할 수 없기 때문에 평소에 정기적인 치과 검진과, 스케일링, 올바른 양치 습관을 기르는 등 주의 깊게 관리할 필요가 있다.

하지만 치아를 아무리 잘 관리하더라도 노화나 사고, 치주질환 등 예상하기 힘든 이유로 치아를 상실할 수 있다. 치아를 상실하면 미관상 좋지 않을 뿐만 아니라 저작기능이 저하돼 음식을 씹는 데 문제가 생길 수 있다. 또 치아를 상실하고 남은 공간을 방치하면 부정교합, 턱관절 장애로도 이어질 수도 있다.

따라서 치아가 심각한 손상을 입었거나 치아를 상실했을 경우 빠르게 대체재를 선택해 기능을 회복해야 한다. 수많은 자연치아 대체재 중 가장 신뢰도와 선호도가 높은 것은 단연 임플란트다.

임플란트란 티타늄으로 된 인공치근을 잇몸뼈에 식립하고 그 위에 보철물을 씌우는 치료법으로, 치아 대체재 중 심미적으로나 기능적으로 가장 우수해 ‘제2의 영구치’라고도 불린다. 잇몸뼈에 직접 식립하는 만큼 고정력도 강하고 잘 관리하면 반영구적으로 사용할 수도 있다.

다만 당뇨나 고혈압 등 전신질환자나 고령층은 통증과 출혈, 감염 등의 문제로 일반적인 임플란트를 식립하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 이러한 경우에는 최소 절개만으로 네비게이션 임플란트를 선택해볼 수 있다.

네비게이션 임플란트는 3D-CT 등 영상 스캔 장비를 통해 환자의 구강 내부와 치조골, 신경, 혈관 등의 상태를 분석한 후 모의시술을 통해 최적의 임플란트 식립 각도와 위치를 도출한다. 이 결과를 바탕으로 임플란트 식립할 수 있는 가이드를 제작하여 오차 없이 최소 절개로 임플란트를 심을 수 있어 통증을 최소화하고 치료 및 회복 기간을 단축 가능하다.

특히 임플란트는 지지 기반인 잇몸뼈를 튼튼히 하는 잇몸치료가 매우 중요하다. 임플란트의 성공률을 높이려면 치아 주변 조직을 건강하게 만들고 치석을 말끔하게 제거하고 이상적인 치아 배열로 재건해야 한다.

잘못된 위치에 임플란트를 식립하거나 잇몸뼈가 약해 인공치근과의 골융합이 제대로 이뤄지지 않으면 임플란트가 탈락할 수 있다. 이러한 문제에서 벗어나려면 임플란트 식립 전 정밀 검사를 통해 치아 교합 양상과 치아 배열 균형을 고려해 최적의 각도로 심어야만 한다. 또 환자의 구강 환경과 치조골 구조 등을 종합적으로 분석해 가장 적합한 임플란트 식립계획을 세워야 좋은 결과물을 기대할 수 있다

연수동 스카이치과 조민성 대표원장은 “치과 전반적으로 임플란트 기술이 발전했지만 기본적인 관리가 소홀하거나 사후 관리 등이 소홀한 경우가 많은 만큼 신중하게 치료받을 의료기관을 선택할 필요가 있다”며 “네비게이션 임플란트는 디지털 기기를 활용해 정확도는 높지만 장비는 보조적인 수단이고 실제로는 의료진의 실력, 수술 전‧후 구강 건강, 올바른 식립 계획 수립이 가장 중요하다”고 조언했다.