영구치가 맹출한 이후 치아는 다시 회복하지 않는 만큼 건강한 노년기를 보내기 위해서는 평소 치아 관리에 힘써야 하지만, 노화로 인해 치아가 약해지거나 예상치 못한 사고로 치아를 상실하는 경우가 많다. 치아는 음식을 씹는 저작 기능뿐만 아니라 정확한 발음 구사와 얼굴 형태 유지에 큰 역할을 하는 만큼 치아를 상실했을 때는 적극적으로 대체재를 활용해야 한다.

수많은 자연치아 대체재 중에서도 임플란트는 자연치아와 구조가 비슷하고 기능적으로나 심미적으로 가장 우수해 가장 많은 선택을 받고 있다. 그러나 인공치근을 심을 잇몸뼈가 부족해 임플란트를 바로 식립할 수 없는 경우도 종종 있다.

임플란트는 잇몸뼈에 티타늄으로 된 인공치근을 식립해 치아를 대신하도록 하는 보철 치료다. 잇몸뼈와 티타늄이 결합하면서 발생하는 고정력이 가장 중요한데 막상 잇몸뼈가 부족하면 인공치근을 심기 어렵고, 인공치근을 식립하더라도 오래 유지되지 못하는 상황이 발생할 수 있다.

이처럼 잇몸뼈가 부족해 임플란트를 안정적으로 식립하지 못한다면 임플란트를 심기 전 뼈이식을 우선 진행해야 한다. 뼈이식은 부족한 잇몸뼈를 보충하는 방식으로 임플란트를 안정적으로 식립할 수 있는 공간을 만들어 준다.

뼈이식 임플란트를 할 때는 자가골이나 동종골, 이종골, 합성골 등 다양한 재료 중 하나를 선택해 활용한다. 개인마다 잇몸뼈의 양과 상태가 모두 다르기 때문에 정확한 치과 진단과 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 알맞은 시술 방법을 선택해야 한다.

또한 뼈이식 위치에 따라서 치료 난이도가 크게 달라진다. 위턱에 임플란트를 식립할 때 잇몸뼈가 부족한 경우, 코와 뺨 사이 빈 공간인 상악동을 둘러싼 상악동 막을 들어올려 뼈이식 재료를 채우는 상악동 거상술을 진행해야 한다.

상악동 막은 매우 얇기 때문에 상악동 막을 들어올리기 위해서는 담당의의 풍부한 임상 경험과 고난도 기술이 필요하다. 상악동거상술에 대한 숙련도와 노하우가 부족하면 임플란트 식립 후 임플란트가 빠지거나 입 천장 쪽에 구멍(천공)이 나는 부작용이 생길 수 있어 치과 치료 중 가장 어려운 수술 중 하나로 꼽힌다.

경기광주역 인근에 위치한 오케이라인치과의 박준성 원장은 “임플란트는 정밀 검사를 통해 잇몸뼈 함몰 정도와 강도, 신경과 혈관 위치, 식립 시 각도와 전체적인 치아 교합 상태 등을 종합적으로 고려해한다”며 “뼈이식 임플란트가 필요하다면 경험과 실력을 고루 갖춘 의료진이 있는 치과를 선택하는 것이 중요하다”고 강조했다.