사진 하늘빛재활의학병원 오범석 대표원장

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌세포가 손상되는 질환으로, 적절한 초기 치료를 받더라도 편마비, 언어장애, 인지장애, 연하장애 등의 후유증이 남을 수 있다. 이러한 후유증을 최소화하고 일상으로 복귀하기 위해서는 발병 직후부터 체계적인 재활치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

뇌졸중 환자의 장기 예후를 분석한 국내 연구에서 조기 집중재활치료를 받은 환자군이 그렇지 않은 환자군보다 생존율이 현저히 높았다. 뇌졸중 재활의 핵심은 손상되지 않은 뇌세포가 손상된 부위의 기능을 대신하도록 유도하는 뇌가소성 강화에 있으며, 이를 위해서는 발병 후 48시간 이내 평가를 완료하고 72시간 이내 재활치료를 시작하는 것이 권장된다.

일반적인 뇌졸중 재활치료로는 운동치료, 작업치료, 연하치료, 인지치료, 언어치료 등이 있다. 운동치료는 마비된 근육의 긴장도를 조절하고 정상적인 움직임을 재학습하도록 돕는다. 작업치료는 옷 입기, 식사하기 등 일상생활에 필요한 기본 동작을 훈련하며, 연하치료는 음식을 씹고 삼키는 기능을 회복시킨다. 인지치료는 지각 능력과 기억력 등 인지기능을 향상시키고, 언어치료는 의사소통 능력을 되찾도록 지원한다.

최근에는 가상현실과 로봇 장비를 활용한 첨단 재활치료가 보편화되면서 치료 효과가 크게 향상되고 있다. 가상현실 기반 보행훈련 장비는 3차원 카메라와 압력센서를 통해 환자의 보행 패턴을 실시간으로 분석하고 맞춤형 훈련 프로그램을 제공한다. 스마트 글러브 형태의 손 재활 장비는 재활학습 알고리즘에 따라 환자의 상태에 맞는 과제를 제시해 효율적인 뇌가소성 강화를 돕는다. 상지 재활 로봇은 3차원 움직임이 가능하며 게임 형식의 훈련을 통해 환자의 참여도를 높이고 어깨, 팔, 손목, 손의 기능을 통합적으로 회복시킨다.

재활병원 선택 시에는 단순히 시설 규모나 거리만 고려할 것이 아니라 다학제 팀 구성 여부와 첨단 장비 보유 현황을 확인하는 것이 중요하다. 뇌졸중 후유증은 환자마다 종류와 정도가 다르기 때문에 재활의학과 전문의, 물리치료사, 작업치료사, 언어치료사 등 다양한 분야의 전문인력이 협진하는 시스템이 갖춰진 곳을 선택해야 한다. 간호·간병 통합서비스 병동 운영 여부도 체크해야 할 요소다. 전문 간호인력이 24시간 환자를 관리하는 시스템은 합병증 예방과 체계적인 치료에 도움이 되며, 건강보험 적용으로 경제적 부담도 줄일 수 있다.

뇌졸중 재활치료의 골든타임은 발병 후 3개월에서 6개월이지만, 연구에 따르면 운동기능은 18개월까지, 인지기능과 언어기능은 12개월까지도 의미 있는 회복을 보인다. 따라서 초기에 적극적으로 재활치료에 나서는 것이 무엇보다 중요하다.

안양 하늘빛재활의학병원 오범석 대표원장은 "뇌졸중 발병 후 얼마나 빨리, 얼마나 체계적인 재활치료를 받느냐에 따라 회복 정도와 일상 복귀 가능성이 크게 달라진다"며 "재활병원 선택 시에는 다학제 협진 시스템, 첨단 장비 보유, 전문의 경력, 간호 시스템 등을 종합적으로 고려해야 한다"고 조언했다.